Inspirado en el Coliseo de Roma, comparte con su hermano italiano el hecho de ser el único en el mundo que tiene una fachada intacta con tres niveles de galerías. Tiene 36 meses de altura, puede albergar hasta 30.000 personas y fue construido a principios del siglo III por los romanos bajo el mando del procónsul Gordiano I, que fue aclamado emperador en Thysdrus, hacia el año 238. Su característica forma elíptica contiene una arena de 65 metros, pero son los arcos, las cámaras subterráneas, las escaleras y los contrafuertes los que hacen del anfiteatro una construcción de considerable complejidad. Hasta el siglo XVII El Jem permaneció intacto, poco después muchas de sus piedras se utilizaron para la construcción del pueblo de El Djem o como relleno de la gran mezquita de Kairuán y hoy las ruinas son Patrimonio de la Humanidad desde 1979.\Además de albergar espectáculos y eventos y de ser utilizado como arena para los gladiadores y las carreras de cuadrigas, el anfiteatro fue también un lugar de refugio durante las luchas turcas otomanas y actualmente acoge el Festival internacional de música sinfónica de El Jem.
