O cheiro de cominho queimado e couro curtido te atinge antes mesmo de ver as barracas. No Kashgar Middle Xiya International Trade Market, conhecido também como o Grande Bazar de Kashgar, o ar parece carregado de séculos: esta cidade no extremo oeste da região de Xinjiang, na prefeitura de Kashgar, tem sido por milênios um dos nós comerciais mais ativos ao longo das rotas de caravanas que ligavam a China ao Mediterrâneo. O mercado em sua forma atual ocupa uma estrutura ampla e parcialmente coberta perto do centro da cidade, mas suas raízes remontam à era da Rota da Seda, quando mercadores sogdianos, persas e chineses paravam aqui para trocar seda, especiarias e metais preciosos.
Hoje, o bazar recebe toda semana milhares de comerciantes, em sua maioria uigures, a etnia turcofona de maioria muçulmana que habita esta região há séculos. O dia de pico é tradicionalmente o domingo, quando os vendedores vêm até mesmo das aldeias mais remotas da bacia do Tarim e dos vales do Pamir. Não se trata de uma reconstrução folclórica para turistas: as transações são reais, os preços são negociados em uigur e mandarim, e a mercadoria varia de tapetes feitos à mão a facas forjadas artesanalmente, de sacos de especiarias a tecidos de seda.
As cores do mercado: tapetes, tecidos e especiarias
Um dos espetáculos mais imediatos é a seção dedicada aos tapetes uigures. Estendidos em cavaletes ou pendurados verticalmente, mostram padrões geométricos em vermelho pompeiano, azul cobalto e marfim que seguem tradições decorativas transmitidas oralmente entre as famílias de tecelões. Os tapetes de Kashgar e das áreas circundantes como Hotan são reconhecíveis pela densidade do nó e pelo uso de lã local tingida com corantes naturais, embora hoje muitos vendedores também ofereçam versões com cores sintéticas a preços mais baixos.
Ao lado dos tecidos, as bancadas de especiarias constroem verdadeiras arquiteturas cromáticas: colinas de cominho amarelado, montanhas de pimenta vermelha seca, sacos abertos de anis estrelado e cardamomo verde. Os comerciantes pesam tudo em balanças de prato e embrulham as compras em papel de jornal. Caminhar entre essas bancadas lentamente, sem pressa, é a melhor maneira de entender como funciona o mercado: os vendedores não insistem, mas estão disponíveis para conversar com quem demonstra curiosidade.
O mercado de gado: uma tradição ainda viva
A seção mais difícil de esquecer é o mercado de animais, que acontece tipicamente nas primeiras horas da manhã de domingo em uma área separada na periferia do complexo. Aqui, os criadores uigures trazem ovelhas de lã espessa, cabras, bovinos e ocasionalmente camelos bactrianos. A negociação ocorre através de um aperto de mão coberto por um pano ou por uma manga, uma forma de negociação tradicional que permite comunicar o preço de maneira discreta. Não é um espetáculo organizado para os visitantes: é um mercado em funcionamento, com tudo o que isso implica em termos de barulho, odores e movimento.
Chegar antes das oito da manhã é essencial para ver o mercado de gado em sua fase mais intensa. Depois das dez, muitos vendedores já concluíram suas transações e começam a desmontar. Quem chega à tarde encontrará um mercado mais tranquilo, útil para tecidos e especiarias, mas perderá a parte mais vibrante do dia.
Os facões artesanais e as lojas dos ferreiros
Kashgar é renomada em toda a Ásia Central pela produção de facões uigures (em uigur: pichak), com lâminas de aço e cabos decorados com osso, chifre ou madeira entalhada. Algumas lojas no mercado e nas ruas adjacentes vendem facões produzidos localmente, distinguíveis dos importados pela qualidade do acabamento do cabo e pelo peso da lâmina. Os preços variam consideravelmente: um facão decorativo econômico pode custar algumas dezenas de yuan, enquanto uma peça artesanal de qualidade pode ultrapassar duzentos yuan. Vale a pena observar os vendedores enquanto mostram como testar o fio da lâmina em uma folha de papel.
Atenção: as regulamentações chinesas sobre objetos cortantes são rigorosas, e levar facões para fora da região ou embarcá-los em avião requer seguir procedimentos específicos. Informar-se antes da compra é fundamental para evitar problemas no momento da partida.
Dicas práticas para visitar o Grande Bazar de Kashgar
O mercado é acessível a pé a partir do centro de Kashgar, perto da Praça Id Kah e da mesquita homônima. O melhor dia para a visita é no domingo, quando o mercado atinge sua máxima intensidade. Calcule pelo menos três ou quatro horas para ver as seções principais sem pressa. Use sapatos confortáveis e leve água com você: as áreas cobertas podem ficar quentes e lotadas. A conexão de internet na região de Xinjiang está sujeita a restrições, então baixe mapas offline antes de chegar. Por fim, leve yuan em dinheiro: poucos vendedores aceitam pagamentos digitais de estrangeiros.
Fotografar pessoas requer sensibilidade: muitos vendedores uigures preferem não ser fotografados, e pedir permissão com um aceno antes de tirar a foto é uma forma de respeito que é quase sempre apreciada.
