Eine Allee von königlichen Palmen erstreckt sich vor den Augen wie ein pflanzlicher Kirchenschiff, hoch und feierlich unter dem Himmel von Sri Lanka. Wir sind im Botanischen Garten von Peradeniya, nur wenige Kilometer vom Zentrum von Kandy entfernt, und schon bei den ersten Schritten wird klar, dass dies kein gewöhnlicher Park ist. Die Palmen erheben sich in perfekten Reihen, ihre Kronen streifen die zwanzig Meter Höhe, und der Schatten, den sie auf den zentralen Weg werfen, hat etwas fast Architektonisches.
Gegründet von den Briten im 1821 während der Kolonialzeit, erstreckt sich der Garten über etwa 60 Hektar entlang der Schleifen des Mahaweli-Flusses, des längsten in Sri Lanka. Noch vor der Ankunft der Engländer war dieses Gebiet ein königlicher Garten des Königreichs Kandy, und diese Schichtung von Geschichte — zuerst königlich, dann kolonial, heute wissenschaftlich — ist noch spürbar, wenn man zwischen den gepflegten Beeten und den monumentalen Bäumen spaziert.
Die atemberaubenden Bäume
Wenn es ein einzelnes Element gibt, das Peradeniya unvergesslich macht, dann ist es der Riesenfeigenbaum — oder Ficus benjamina — der allein einen beträchtlichen Teil des Gartens einnimmt. Seine Luftwurzeln hängen von den Ästen herab wie lebendige Holzvorhänge und bilden einen Wald im Wald. Man geht unter seinem Blätterdach wie unter einer natürlichen Kathedrale, und das Gefühl ist, verkleinert zu sein. Einige Exemplare im Garten sind über ein Jahrhundert alt, und ihr Kronendurchmesser übersteigt dreißig Meter.
Neben den Feigenbäumen bleibt die Allee der Königspalmen die am häufigsten fotografierte Postkarte des Ortes. Diese Roystonea regia, ursprünglich aus der Karibik importiert, bilden einen perfekt symmetrischen Korridor, den die Gärtner des Gartens mit manischer Sorgfalt pflegen. Entlang dieser Allee bei Sonnenaufgang zu gehen, wenn das Licht schräg zwischen den silbernen Stämmen hindurchfiltert, ist ein Erlebnis, das die Reise nach Kandy allein wert ist.
Das Haus der Orchideen und die verpassten Besucher
Einer der am wenigsten frequentierten — und gerade deshalb wertvollsten — Orte ist das Orchideenhaus, eine Einrichtung, die den tropischen Orchideen gewidmet ist, die nach wissenschaftlicher Methode kultiviert werden. Obwohl Peradeniya einer der wichtigsten botanischen Gärten in Südasien ist und Forscher aus der ganzen Welt beherbergt, erhält das Orchideenhaus überraschend wenige ausländische Touristen. Die meisten internationalen Besucher halten sich am Palmenweg und bei den Feigen auf und verpassen dieses versteckte Juwel.
Im Inneren befinden sich Dutzende von blühenden Orchideenarten, einige endemisch für Sri Lanka, andere zu Forschungszwecken kultiviert. Die erläuternden Schilder sind auf Englisch und Singhalesisch, und das Personal des Gartens steht normalerweise zur Verfügung, um einige Fragen zu beantworten. Es ist einer dieser Orte, an denen Wissenschaft und Schönheit mühelos miteinander verschmelzen.
Koloniale Geschichte in der Botanik
Der Garten wurde unter der Aufsicht der britischen Botaniker des Royal Botanic Gardens in Kew entwickelt, mit denen er bis heute wissenschaftliche Kooperationen pflegt. In den Jahrzehnten der kolonialen Herrschaft wurde Peradeniya zu einem Experimentierzentrum für tropische Kulturen von wirtschaftlichem Interesse: Zimt, Kautschuk, Muskatnuss. Einige der ursprünglichen Pflanzen aus dieser Zeit sind noch vorhanden, beschriftet mit dem Pflanzdatum, und das Lesen dieser Schilder ist wie das Durchblättern eines botanischen Tagebuchs des 19. Jahrhunderts.
Auch die Grundrissgestaltung des Gartens verrät seine koloniale Herkunft: Die Alleen sind breit und gerade, die Blumenbeete geometrisch, die Brunnen nach einer repräsentativen Logik platziert. Dennoch hat die tropische Vegetation die Strenge des ursprünglichen Entwurfs überwältigt, und heute hat der Garten diese unordentliche und üppige Schönheit, die nur das äquatoriale Klima hervorbringen kann.
Praktische Tipps für den Besuch
Der beste Zeitpunkt für einen Besuch in Peradeniya ist früh am Morgen, zwischen 7:30 und 9:30 Uhr, wenn die Hitze noch erträglich ist und das Licht perfekt für Fotos ist. Der Garten öffnet täglich um 7:30 Uhr das ganze Jahr über. Der Eintrittspreis für ausländische Besucher beträgt etwa 15 US-Dollar (der Betrag kann leicht variieren), während der Preis für sri-lankische Staatsbürger stark reduziert ist. Es ist ratsam, Wasser, einen Hut und bequeme Schuhe mitzubringen: Der gesamte Rundgang durch den Garten dauert mindestens zweieinhalb Stunden, und der Boden ist in einigen Bereichen uneben.
Um Peradeniya von Kandy aus zu erreichen, kann man ein Tuk-Tuk nehmen — die Fahrt dauert etwa fünfzehn Minuten — oder einen der lokalen Busse, die an der Hauptstraße halten. Vermeiden Sie Wochenenden und sri-lankische Feiertage, an denen der Garten von einheimischen Familien überfüllt ist und die Stille, die den morgendlichen Besuch besonders macht, vollständig verschwindet. Mit ein wenig Planung kann Peradeniya zu einem der ruhigsten und unvergesslichsten Momente einer Reise in Sri Lanka werden.
