La carretera se estrecha hasta convertirse en una cinta de asfalto suspendida entre el vacío y la roca caliza gris. Estamos en la provincia de Ha Giang, en el extremo norte de Vietnam, en la frontera con China, y el paisaje que se abre ante los pies de quienes recorren los senderos del Loop no se parece a nada de lo que el resto del país ofrece. El Geoparque del Plateau Karstico de Dong Van fue reconocido por la UNESCO en 2010 como uno de los geoparques más significativos de Asia oriental, y la razón es evidente: pináculos de caliza de más de 400 millones de años emergen de los valles como dientes de piedra, mientras que aldeas de las minorías étnicas H'Mong y Lo Lo se aferran a las laderas a altitudes que superan los 1.600 metros.
El Tour del Loop de Ha Giang organizado por Cheers Hostel & Tours — uno de los alojamientos más conocidos entre los viajeros independientes que transitan por la ciudad de Ha Giang — propone itinerarios que combinan la motocicleta para los traslados principales con secciones a pie a lo largo de senderos que las ruedas no pueden alcanzar. Es este componente peatonal el que transforma el tour de un simple recorrido panorámico a una experiencia de contacto directo con el territorio.
El recorrido: de Ha Giang hacia Dong Van
El trazado clásico del Loop se desarrolla en aproximadamente 350 kilómetros en forma de anillo, tocando los puntos clave de Quan Ba, Yen Minh, Dong Van y Meo Vac antes de regresar a Ha Giang. Las secciones a pie más interesantes se concentran alrededor del Paso de Ma Pi Leng, una de las carreteras de montaña más espectaculares de Vietnam, construida entre 1959 y 1965 por trabajadores locales con herramientas manuales. Desde aquí parten senderos que descienden hacia la garganta del río Nho Que, cuyas aguas adquieren una coloración verde esmeralda particularmente intensa en la temporada seca.
Al caminar por estos tramos, se encuentran cultivos de trigo sarraceno dispuestos en terrazas en las laderas rocosas —una de las cosechas tradicionales de la etnia H'Mong— y los característicos muros de piedra caliza en seco que delimitan los campos. Las casas de los pueblos suelen estar construidas con ladrillos de barro seco y techos de chapa ondulada, una combinación que narra el paso del material tradicional a soluciones más económicas de las últimas décadas.
Los puntos de observación a lo largo de los senderos
El Cielo de las Hadas de Quan Ba — en vietnamita Cổng Trời Quản Bạ — ofrece una de las primeras grandes vistas del recorrido: dos colinas redondeadas de caliza que se elevan simétricamente desde el valle, visibles desde un mirador equipado a lo largo de la carretera principal. El sendero que sube al mirador requiere aproximadamente 20-30 minutos a pie y permite observar desde arriba la disposición de los campos y la estructura del pueblo de Tam Son.
Más adelante, cerca de Lung Cu, el punto más septentrional de Vietnam, un sendero de aproximadamente 250 escalones conduce a la base del mástil de la bandera nacional, situado a más de 1.700 metros de altitud. Desde allí, la vista abarca simultáneamente territorio vietnamita y chino, separados por fronteras que en el terreno solo se leen a través de variaciones en la densidad de los asentamientos.
Qué se observa al caminar: flora, fauna y vida cotidiana
Los senderos del Geoparque atraviesan ecosistemas que cambian rápidamente con la altitud. Por debajo de 1.000 metros predominan el bambú y los árboles frutales; por encima, la vegetación se vuelve más escasa y da paso a hierbas resistentes y arbustos espinosos. En primavera, entre febrero y marzo, las laderas se tiñen de los flores rosas del trigo sarraceno, mientras que en otoño las mismas plantas ofrecen matices naranjas y ocres.
A lo largo de los senderos es común cruzarse con mujeres H'Mong que transportan cargas pesadas en cestas llevadas en la espalda con una banda frontal, niños que regresan de la escuela a pie durante varios kilómetros, y manadas de ganado conducidas a los pastos de alta montaña. Estos encuentros no están organizados para los turistas: forman parte del ritmo cotidiano de comunidades que viven en condiciones de aislamiento geográfico real.
Consejos prácticos para quienes enfrentan los senderos
El mejor período para caminar en el Geoparque de Dong Van es entre octubre y abril, cuando las lluvias monzónicas están ausentes y la visibilidad es máxima. Entre junio y agosto, las carreteras pueden estar interrumpidas por deslizamientos de tierra, y los senderos se vuelven resbaladizos y peligrosos. Llevar zapatos de senderismo impermeables es esencial incluso en la temporada seca, porque algunas secciones atraviesan terreno arcilloso que retiene la humedad durante días.
Quienes reservan con Cheers Hostel & Tours pueden elegir entre tours guiados en grupo y alquiler autónomo de motocicletas con mapa. Para quienes no tienen experiencia en conducción en montaña, se recomienda el tour guiado: los pasos de montaña de la zona presentan curvas ciegas, ausencia de guardarraíles en muchos tramos y tráfico de camiones pesados en las horas centrales del día. La ciudad de Ha Giang es accesible en autobús nocturno desde Hanoi en aproximadamente 6-7 horas, con salidas regulares desde la estación de My Dinh.
