As paredes vermelhas descem por mais de 80 metros em direção ao leito do rio Charyn, e o silêncio é quase físico. Estamos no coração das estepes cazaques, a cerca de 200 quilômetros a leste de Almaty, em uma paisagem que parece arrancada de outro continente. O Canyon de Charyn se estende por cerca de 154 quilômetros ao longo do curso do rio homônimo, um afluente do Ili, e sua seção mais célebre — o Vale dos Castelos — é aquela que deixa sem palavras quem a percorre a pé pela primeira vez.
A comparação com o Grand Canyon americano é inevitável, embora as dimensões sejam obviamente diferentes. O que impressiona não é a escala, mas a densidade visual: torres de arenito vermelho e laranja moldadas pela erosão ao longo de milhões de anos se alinham em formações que lembram agulhas, fortalezas e figuras humanas. A rocha que compõe essas paredes é principalmente arenito e conglomerado, depositada durante o Cenozoico e depois esculpida pela água e pelo vento ao longo de cerca de três milhões de anos.
As cores do canyon nas diferentes horas do dia
Ao amanhecer, quando o sol radiante toca as paredes orientais, a rocha se acende de um laranja quase fluorescente. As sombras longas desenham cada relevo com precisão cirúrgica, e os tons passam do bordô escuro nas áreas ainda na sombra ao amarelo dourado nos picos mais expostos. É o momento em que os fotógrafos se posicionam na borda superior do canyon, antes de descer pelo caminho que leva ao fundo do vale.
Ao meio-dia, a luz se torna mais dura e menos favorável à fotografia, mas permite observar os detalhes da rocha: as estrias horizontais de cores diferentes — vermelho, ocre, cinza, branco — que contam camadas geológicas sobrepostas ao longo do tempo. Ao pôr do sol, por outro lado, o canyon se transforma novamente: as paredes ocidentais se tingem de púrpura e violeta, enquanto o rio Charyn reflete o céu laranja. Muitos visitantes permanecem até o anoitecer justamente para assistir a essa transformação cromática.
O trekking no Vale dos Castelos
O percurso principal no Vale dos Castelos é uma trilha em forma de anel de cerca de 2 quilômetros que se desenrola entre as formações rochosas mais espetaculares. Não requer equipamento técnico, mas o terreno é arenoso e irregular, com alguns trechos onde é necessário escalar breves degraus naturais. O desnível total é limitado, mas o calor pode ser intenso no verão, com temperaturas que superam regularmente os 35 graus Celsius entre julho e agosto.
Ao longo da trilha, encontram-se formações a que os visitantes deram nomes informais ao longo do tempo: colunas isoladas, arcos naturais em formação, paredes com veios brancos que parecem mármore. O fundo do vale, onde corre o rio, é acessível em cerca de 40 minutos de caminhada a partir do estacionamento principal. Aqui, a vegetação muda repentinamente: álamos e salgueiros crescem ao longo das margens, e na primavera o contraste entre o verde intenso da vegetação ribeirinha e o vermelho das paredes é particularmente acentuado.
Como chegar e informações práticas
O Canyon de Charyn está localizado no Parque Nacional de Charyn, estabelecido em 2004. A entrada no parque requer o pagamento de um ingresso, cujo custo gira em torno de 1.000-1.500 tenge para visitantes estrangeiros, embora as tarifas estejam sujeitas a variações. Do estacionamento principal até o Vale dos Castelos, há um serviço de transporte pago disponível para aqueles que não desejam percorrer o trecho inicial a pé.
De Almaty, chega-se ao canyon em cerca de 3-4 horas de carro, seguindo a estrada para leste em direção à fronteira com a China. Não há uma conexão direta de ônibus público até o canyon, portanto, a solução mais comum é alugar um carro ou se juntar a um tour organizado partindo de Almaty. O melhor período para a visita é na primavera (abril-maio) ou no outono (setembro-outubro), quando as temperaturas são mais moderadas e a luz é particularmente favorável. No verão, é recomendável partir ao amanhecer e levar pelo menos dois litros de água por pessoa, pois ao longo da trilha não há pontos de abastecimento.
O que observar com atenção no local
Ao caminhar perto das paredes do canyon, é possível observar a olho nu as diferentes estratificações geológicas: faixas de cor que variam do ocre claro ao vermelho tijolo até o cinza esverdeado, cada uma correspondendo a um período climático diferente. Em algumas seções, pequenos cristais de gesso afloram da rocha e brilham à luz direta do sol.
No bordo superior do canyon, olhando para baixo, percebe-se claramente a profundidade das paredes — em certos pontos superior a 80 metros — e vê-se a fita prateada do rio Charyn correndo no fundo do vale. Ao longe, em dias limpos, vislumbram-se os picos nevados do Tian Shan, o sistema montanhoso que marca a fronteira com o Quirguistão. É uma paisagem que coloca em perspectiva a escala da paisagem cazaque.
