A 2565 metros de altitude, o ar é úmido e denso, os galhos das árvores desaparecem envoltos na névoa, e o musgo cobre cada superfície como um manto verde e silencioso. O Doi Inthanon é o pico mais alto da Tailândia, situado no parque nacional homônimo na província de Chiang Mai, não longe da aldeia de Ban Luang. Quem chega aqui esperando o calor tropical da Tailândia se depara, em vez disso, com um ambiente que lembra mais as florestas temperadas europeias do que o sudeste asiático.
O parque nacional do Doi Inthanon foi estabelecido em 1972 e cobre uma área de mais de 480 quilômetros quadrados. O cume abriga uma floresta de nuvens — uma cloud forest — caracterizada por árvores de grandes dimensões inteiramente cobertas de musgo, samambaias e líquenes. Este ecossistema único é o resultado da umidade constante trazida pelas nuvens que se formam ao redor do pico quase o ano todo, criando um microclima totalmente particular em relação ao resto do país.
Os trilhos na floresta de nuvens
O percurso mais conhecido na área do cume é o Trilho da Natureza que parte nas proximidades do estacionamento do pico e se estende por cerca de um quilômetro através da floresta de nuvens. O trilho é bem sinalizado e pode ser percorrido em cerca de 30-45 minutos, mas quem caminha devagar — parando para observar os troncos cobertos de musgo, muitas vezes com vários centímetros de espessura — pode levar até o dobro do tempo. Os painéis informativos ao longo do percurso descrevem a flora local, incluindo numerosas variedades de orquídeas selvagens que crescem diretamente nos ramos das árvores.
Caminhando ao longo do trilho, tem-se a sensação de atravessar um mundo suspenso: a luz filtra com dificuldade entre as copas, o solo é macio e úmido sob os pés, e o silêncio é interrompido apenas pelo canto dos pássaros. O Doi Inthanon é considerado um dos locais mais importantes para a observação de aves na Tailândia, com espécies endêmicas como o Doi Inthanon fulvetta e o beija-flor de cauda verde, dificilmente avistáveis em outros lugares do país. Os observadores de aves experientes costumam chegar ao amanhecer, quando os pássaros estão mais ativos.
Os dois chedis reais no topo
Nas proximidades do cume encontram-se duas pagodes, conhecidas como Naphamethinidon e Naphaphonphumisiri, construídas entre o final dos anos oitenta e o início dos anos noventa do século XX em homenagem ao rei Bhumibol Adulyadej e à rainha Sirikit por ocasião dos seus respectivos aniversários. As estruturas estão cercadas por jardins bem cuidados com flores e plantas ornamentais, um contraste visual nítido em relação à floresta selvagem circundante.
Nas horas centrais do dia, os chedis estão frequentemente envoltos em névoa, que chega rapidamente e pode reduzir a visibilidade a poucos metros. Esse fenômeno, longe de ser um inconveniente, adiciona uma atmosfera quase surreal ao local: as torres douradas emergem e desaparecem entre as nuvens, e os visitantes se movem entre os jardins envoltos em uma luz difusa e leitoso. A entrada nos jardins dos chedis requer uma vestimenta respeitosa — ombros e joelhos cobertos — e há sarongues disponíveis na entrada para quem não estiver adequadamente vestido.
Como chegar e quando visitar
A maneira mais confortável de alcançar o topo do Doi Inthanon é alugar um carro ou uma moto em Chiang Mai e percorrer cerca de 90 quilômetros para o oeste. A estrada que sobe até o pico é asfaltada e está em boas condições, mas requer atenção nos trechos mais estreitos. Como alternativa, várias agências em Chiang Mai oferecem passeios diários que incluem transporte e acompanhamento de um guia local.
O ingresso para o parque nacional custa 300 baht para estrangeiros adultos. A temperatura no topo pode cair abaixo de 10 graus Celsius nos meses de inverno — entre novembro e fevereiro — e é recomendável levar um casaco mesmo no pleno verão, quando a neblina e a umidade tornam o ar fresco. O melhor horário para visitar o topo é de manhã cedo, antes que os ônibus turísticos cheguem em maior número e antes que a neblina da tarde reduza a visibilidade nas trilhas.
Dicas práticas para a trilha
As botas de trekking com solado antiderrapante são indispensáveis: o terreno da Trilha da Natureza está constantemente úmido e as partes de madeira podem se tornar escorregadias. Quem sente frio deve levar uma segunda camada de roupa para manter na mochila, pois a temperatura muda significativamente entre o fundo do vale e o pico ao longo do mesmo dia.
É útil saber que o parque nacional possui algumas estruturas de acolhimento e pontos de alimentação ao longo da estrada principal, mas no pico as opções são limitadas. É aconselhável levar água e algo para comer, especialmente se você pretende passar mais tempo nas trilhas. Por fim, quem deseja avistar as aves endêmicas deve considerar levar um binóculo: muitas das espécies mais raras se movem entre as copas das árvores mais altas, longe da linha de visão direta.
