Una mujer duerme dentro de una escultura de más de doce metros de altura, revestida de espejos y cerámicas coloridas. No es una escena onírica, sino la realidad cotidiana que Niki de Saint Phalle vivió durante años dentro de la figura de la Emperatriz, una de las veintidós esculturas monumentales que componen el Jardín de los Tarots, en el municipio de Capalbio, en la Maremma toscana. La artista franco-americana transformó literalmente una de sus obras en casa, habitándola durante los largos años de construcción del parque.
El jardín nace de una idea que de Saint Phalle cultivó durante décadas, inspirándose en el Parque Güell de Antoni Gaudí en Barcelona y en los jardines fantásticos del Palais Idéal de Ferdinand Cheval en Francia. Los trabajos comenzaron en 1979 en un terreno donado por la familia Caracciolo y continuaron durante más de veinte años, con el parque que abrió oficialmente al público en 1998. Cada escultura representa un arcano mayor de los tarots, desde el Mago hasta la Torre, desde el Sol hasta el Mundo, formando un recorrido simbólico a través del paisaje montañoso de la Toscana meridional.
Las esculturas: un bestiario de cemento, acero y mosaico
Caminando entre las esculturas del Jardín de los Tarots significa sumergirse en un universo visual de rara densidad. Las estructuras están realizadas en hormigón armado y acero, luego completamente cubiertas de mosaicos de cerámica, vidrio y espejos que capturan la luz del sol toscano de maneras siempre diferentes según la hora. La paleta cromática es intensa — azul cobalto, amarillo oro, verde esmeralda — y contrasta con la mancha mediterránea circundante.
Algunas esculturas alcanzan dimensiones extraordinarias: la Papisa, por ejemplo, es un edificio practicable en cuyo interior se encuentran ambientes decorados de suelo a techo con mosaicos inspirados en el arte egipcio y en las formas orgánicas. La Fuerza, que representa una figura humana que doma a un león, mide aproximadamente ocho metros de altura y se destaca contra el cielo abierto. Cada obra es un mundo autónomo, con detalles que se descubren solo al acercarse: inscripciones, figuras escondidas entre las teselas, variaciones de textura que hacen que cada visita sea diferente a la anterior.
El proyecto artístico y el legado de Niki de Saint Phalle
De Saint Phalle financió en parte el proyecto vendiendo su perfume "Niki de Saint Phalle", lanzado en los años ochenta. Fue un gesto coherente con su visión: usar la cultura popular y el comercio para subvencionar una obra de arte total, sin depender exclusivamente de instituciones públicas. La artista colaboró con ingenieros, artesanos locales y otros artistas, incluido su esposo Jean Tinguely, quien contribuyó con elementos cinéticos y mecánicos integrados en algunas esculturas.
Niki de Saint Phalle murió en el 2002, cuatro años después de la apertura oficial del parque. Hoy el jardín es gestionado por la Fundación El Jardín de los Tarots, que se encarga de su conservación y garantiza el acceso al público. La fundación ha continuado el trabajo de restauración de las superficies mosaicas, particularmente delicadas debido a la exposición a los agentes atmosféricos típicos de la Maremma —sol intenso, humedad y viento del mar.
Cómo visitar el Jardín de los Tarots
El jardín se encuentra en la localidad de Garavicchio, a pocos kilómetros de Capalbio Scalo, accesible en coche desde la Via Aurelia. La estación de tren más cercana es la de Capalbio, pero la conexión con el parque no es directa, por lo que el coche sigue siendo el medio más cómodo. Hay aparcamiento disponible cerca de la entrada.
El precio de la entrada ronda los 15 euros para los adultos, con descuentos para niños y estudiantes. El parque está abierto de forma estacional: generalmente de abril a octubre, con horarios que varían. El consejo práctico más útil es visitar el jardín en las primeras horas de la mañana, preferiblemente entre las 9 y las 11: la luz rasante resalta los mosaicos de manera espectacular y el calor veraniego —en la Maremma puede ser intenso— aún no ha alcanzado su punto máximo. Llevar zapatos cómodos es esencial, ya que el terreno es irregular y algunos caminos internos a las esculturas tienen escalones estrechos. Calculen al menos dos horas para una visita atenta, tres si quieren fotografiar cada detalle con calma.
Por qué vale la pena el viaje
El Jardín de los Tarots no se parece a ningún otro parque de arte en Italia. No es un museo al aire libre en el sentido convencional del término: es más bien un ambiente total, donde las esculturas no son objetos para mirar desde lejos, sino espacios para atravesar, tocar, habitar con la mirada. La relación entre las figuras y el paisaje toscano —las colinas, los olivos, el cielo despejado— crea un contraste visual que ninguna fotografía puede devolver completamente.
Capalbio y la Maremma ofrecen además un contexto de viaje rico: playas salvajes, pueblos medievales, cocina de la región con jabalí y pecorino. Pero el jardín sigue siendo la experiencia más difícil de olvidar, aquella que continúa trabajando en la memoria incluso semanas después de la visita, cuando de repente se encuentra el reflejo de un espejo azul en un sueño.
