Es ist dem Kolosseum in Rom nachempfunden und hat mit seinem italienischen Bruder die Tatsache gemeinsam, dass es als einziges auf der Welt eine intakte Fassade mit drei Galerieebenen besitzt. Es ist 36 Monate hoch, fasst bis zu 30.000 Menschen und wurde zu Beginn des dritten Jahrhunderts von den Römern unter Prokonsul Gordian I. erbaut, der um 238 in Thysdrus zum Kaiser ernannt wurde. Seine charakteristische elliptische Form enthält eine 65 Meter lange Arena, aber es sind die Bögen, unterirdischen Kammern, Treppen und Strebepfeiler, die das Amphitheater zu einem Bauwerk von beträchtlicher Komplexität machen. Bis zum 17. Jahrhundert blieb El Jem intakt, bald darauf wurden viele seiner Steine für den Bau des Dorfes El Djem oder als Füllmaterial für die große Moschee von Kairouan verwendet, und heute gehören die Ruinen seit 1979 zum Weltkulturerbe.\Das Amphitheater war nicht nur Schauplatz von Aufführungen und Veranstaltungen und wurde als Arena für Gladiatoren und Wagenrennen genutzt, sondern diente auch als Zufluchtsort während der osmanischen Türkenkämpfe und beherbergt heute das jährliche Festival international de musique symphonique d'El Jem.
