A água muda de cor três vezes antes que o barco toque a costa: primeiro é um azul profundo e quase violeta no mar aberto, depois se transforma em um turquesa brilhante enquanto se aproxima das paredes rochosas, e finalmente se torna verde esmeralda transparente nos pontos onde o fundo de areia branca reflete a luz do sol. Isso é o que se vê ao chegar à Baía de El Nido, na província de Palawan, nas Filipinas do Norte. As falésias de calcário que se erguem verticalmente do mar — algumas superam cem metros de altura — são o resultado de milhões de anos de erosão marinha e trazem consigo uma geometria irregular e imponente que não se assemelha a nada construído pelo homem.
El Nido está localizado na extremidade norte da ilha de Palawan, a cerca de 240 quilômetros ao norte de Puerto Princesa, a capital provincial. A vila é o ponto de partida obrigatório para as excursões de barco em direção às lagoas e praias escondidas do arquipélago circundante, que inclui mais de quarenta ilhas e ilhotas. O território faz parte do Arquipélago de Bacuit, uma área protegida que integra a mais ampla reserva da biosfera reconhecida pela UNESCO por sua biodiversidade marinha e terrestre.
As lagoas escondidas e a areia branca
Os destinos mais famosos do arquipélago são alcançados através dos chamados tours de island hopping, organizados em quatro itinerários numerados (Tour A, B, C e D) que cobrem diferentes combinações de ilhas e lagoas. O Tour A é o mais solicitado e inclui a Big Lagoon e a Small Lagoon da Ilha Miniloc, duas superfícies de água completamente cercadas por paredes de calcário, onde se entra de caiaque através de uma passagem estreita na rocha. Dentro, a água é calma, de cor esmeralda clara, e o silêncio é quase total.
A areia das praias de El Nido é de um branco muito fino, quase farináceo ao toque, e em alguns trechos é tão compacta que não cede sob o peso dos pés. A Seven Commandos Beach, incluída no Tour A, é uma das praias mais acessíveis e oferece redes entre as palmeiras e um serviço básico de bebidas. Mais isolada é a Nacpan Beach, acessível por terra a cerca de 17 quilômetros do centro de El Nido: quatro quilômetros de areia contínua com pouquíssima infraestrutura turística, onde o mar é mais agitado e adequado para natação livre nas horas centrais do dia.
As cores da água e a atmosfera subaquática
A transparência da água em muitas baías do arquipélago permite ver o fundo a profundidades de seis ou sete metros sem máscara. As áreas de snorkeling mais frequentadas estão ao redor dos recifes de corais da Ilha Shimizu e da Ilha Matinloc, onde vivem peixes-palhaço, tartarugas marinhas e cardumes de peixes cirurgião. A visibilidade varia muito com as estações: nos meses secos, entre novembro e abril, pode ultrapassar os quinze metros, enquanto durante a estação das chuvas reduz-se significativamente devido ao escoamento de sedimentos das colinas.
A atmosfera geral da Baía de El Nido é a de um lugar ainda parcialmente selvagem, onde as paredes rochosas caem diretamente no mar sem praias intermediárias e onde a navegação requer atenção devido aos fundos rasos e aos corais aflorantes. Os pilotos das embarcações locais — chamadas bangka, as típicas embarcações de balanço filipinas — conhecem esses fundos há gerações e manobram com uma precisão que se torna evidente nas passagens mais estreitas entre as rochas.
Como organizar a visita de forma prática
Os passeios de bangka geralmente partem do calçadão de El Nido entre 8:00 e 9:00 da manhã e retornam no final da tarde. O custo indicativo para um passeio em grupo gira em torno de 1.200 a 1.800 pesos filipinos por pessoa (cerca de 20-30 euros), incluindo paradas para o almoço em uma praia. É recomendável reservar no dia anterior diretamente com um dos operadores locais ao longo da rua principal da cidade, pois os lugares nos barcos são limitados e nos meses de alta temporada (dezembro-março) se esgotam rapidamente.
Para chegar a El Nido a partir de Manila, existem voos diretos operados por companhias locais como Air Swift, com duração de cerca de uma hora e meia. Alternativamente, pode-se voar para Puerto Princesa e continuar em uma van compartilhada por cerca de cinco ou seis horas em uma estrada parcialmente de terra. A dica mais útil para quem visita pela primeira vez é escolher os dias centrais da semana para os passeios: o fim de semana atrai muitos visitantes de Palawan, e as lagoas mais famosas podem ficar lotadas durante os horários de pico entre 10:00 e 12:00.
Quando ir e o que esperar
A melhor época para visitar a Baía de El Nido é entre novembro e abril, quando o céu está predominantemente limpo e o mar está calmo. De maio a outubro, a área está exposta ao monção do sudoeste, que pode tornar a navegação impossível por dias inteiros. Mesmo na estação seca, as manhãs nubladas são frequentes e o sol pleno muitas vezes só aparece após as 9h30. Levar protetor solar de alto fator é essencial: a reflexão da água nas paredes de calcário amplifica a exposição aos raios UV mesmo em dias com nuvens dispersas.
El Nido não é um lugar para quem busca conforto de luxo integrado à paisagem natural: o vilarejo é pequeno, a eletricidade pode ser intermitente nas estruturas mais econômicas, e a conexão à internet é frequentemente instável. Mas é exatamente essa imperfeição parcial da infraestrutura que mantém intacta a qualidade do ambiente natural ao redor, onde as falésias de calcário continuam a se refletir na água turquesa sem que nenhuma construção humana consiga ainda superá-las.
