Quarante minutes de marche à travers un canyon de roche calcaire, avec des parois qui se resserrent jusqu'à effleurer le ciel, et puis soudainement la mer. La plage de Gjipe ne se révèle pas à l'avance : elle apparaît soudainement, enchâssée entre deux parois de calcaire qui plongent à pic dans l'eau, comme si la montagne avait décidé de s'ouvrir en un seul point précis pour révéler quelque chose qui ne devait pas être trouvé facilement.
Nous sommes sur la Riviera albanaise, dans le tronçon de côte qui appartient à la commune de Himara, dans le sud du pays. Gjipe est techniquement accessible uniquement à pied, par un sentier qui traverse le canyon éponyme à partir de la route qui relie Himara à Palasa. Il n'existe pas de routes asphaltées menant directement à la plage, et cette difficulté d'accès est probablement la raison principale pour laquelle l'endroit est resté essentiellement intact par rapport à d'autres destinations balnéaires de la région.
La couleur de l'eau et la nature de la plage
L'eau de Gjipe a une teinte qui oscille entre le vert émeraude intense près du rivage et un bleu profond au large, avec des transitions chromatiques qui changent selon l'heure de la journée et la position du soleil. Cet effet est amplifié par la présence des parois rocheuses qui entourent la baie sur trois côtés, créant une sorte d'amphithéâtre naturel qui reflète et concentre la lumière de manière inhabituelle.
La plage est entièrement composée de galets et de gravier, pas de sable fin. Les pierres sont polies, de couleur gris clair et blanche, et ont tendance à se réchauffer rapidement sous le soleil. La ligne de côte est relativement étroite, compressée entre la mer et la base des falaises, ce qui signifie que l'espace disponible est limité. Apporter des chaussures adaptées pour marcher sur les cailloux est pratiquement indispensable, surtout pour entrer et sortir de l'eau.
Le canyon et le chemin d'approche
Le sentier qui traverse le canyon de Gjipe mesure environ deux kilomètres et nécessite en moyenne quarante minutes dans des conditions normales, bien que le temps puisse varier en fonction de la condition physique et de la chaleur. Le parcours n'est pas systématiquement balisé, mais il est assez évident à suivre : on marche le long du lit du canyon, parfois sur un terrain caillouteux et parfois sur des sections plus planes. Pendant les mois d'été, le fond du canyon est sec, mais au printemps, il peut y avoir de l'eau courante.
Les parois calcaires du canyon atteignent des hauteurs considérables et créent de l'ombre naturelle à certaines heures de la journée, rendant la marche plus supportable que ce à quoi on pourrait s'attendre. La végétation est celle typique de la maquis méditerranéen albanais : buissons bas, quelques figuiers sauvages, herbes aromatiques. Il n'y a pas d'infrastructures le long du parcours, ni fontaines ni points de restauration, donc il est essentiel de partir avec suffisamment d'eau.
Comment arriver et conseils pratiques
Le point de départ du sentier se trouve le long de la route nationale SH8, qui relie Himara à Palasa et continue vers le nord le long de la côte. Il existe quelques indications rudimentaires près de l'entrée du canyon, mais il n'est pas garanti de les trouver toujours en bon état. De nombreux visiteurs utilisent des applications de navigation hors ligne comme Maps.me ou Google Maps avec des cartes téléchargées à l'avance, qui localisent assez précisément l'entrée du sentier.
Le conseil le plus utile est de partir tôt le matin, de préférence avant neuf heures, pour deux raisons : la première est d'éviter la chaleur la plus intense pendant la marche dans le canyon, qui peut devenir très étouffante pendant les heures centrales de la journée estivale en raison du manque de vent ; la seconde est d'arriver à la plage avant qu'elle ne se remplisse, même si les chiffres restent contenus par rapport aux plages plus accessibles de la Riviera. Apporter de la nourriture, beaucoup d'eau, de la crème solaire et des chaussures de randonnée légères est la préparation minimale nécessaire. Il n'y a pas de services sur la plage elle-même, ou ils sont extrêmement limités et saisonniers.
L'atmosphère et pourquoi le parcours en vaut la peine
Ce qui rend Gjipe différente des autres plages isolées, c'est la combinaison d'éléments que l'on trouve tous au même endroit : les falaises verticales qui plongent directement dans l'eau sur les côtés de la baie, le silence relatif, la couleur de l'eau et la sensation concrète d'avoir gagné l'endroit grâce à un petit effort physique. Ce n'est pas un lieu spectaculaire pour les infrastructures ou pour les services, mais pour son état naturel.
Le sud de l'Albanie en général, et cette plage en particulier, représente un type d'expérience balnéaire qui est devenue difficile à trouver sur les côtes les plus fréquentées de la Méditerranée : un endroit où la nature a encore la priorité sur la logistique touristique. Gjipe n'est pas parfaite — les galets sont inconfortables, le soleil est fort, le chemin nécessite de l'attention — mais elle est réelle dans le sens le plus direct du terme.
