Il sentiero scricchiola sotto i piedi mentre si cammina su un fondo di roccia vulcanica nera, affiancati da muretti a secco in basalto che delimitano gli orti di mandarini. Il Jeju Olle Trail è una rete di 26 percorsi che circondano l'isola di Jeju, nella Corea del Sud meridionale, per un totale di oltre 400 chilometri di sentieri costieri e collinari. Il Percorso 16, noto come Gonae-Gwangnyeong Olle, è uno dei tracciati che attraversano la costa settentrionale dell'isola, combinando tratti sul mare con incursioni nell'entroterra rurale.
La rete Olle è stata inaugurata nel 2007 grazie all'iniziativa di Seo Myung-sook, giornalista che si ispirò ai cammini dei Paesi Baschi per creare un sistema di trekking accessibile e segnalato. Il nome "olle" deriva dal dialetto di Jeju e indica il piccolo vicolo che collega la strada principale all'ingresso di una casa: un'immagine che riassume bene la filosofia del percorso, fatta di passaggi intimi tra campi coltivati, villaggi di pescatori e tratti di costa battuti dal vento.
Il tracciato del Percorso 16
Il Percorso 16 si sviluppa per circa 15 chilometri tra le località di Gonae e Gwangnyeong, nella zona settentrionale di Jeju-si. Il cammino non è tecnicamente difficile: il dislivello è contenuto e il terreno è per lo più pianeggiante o dolcemente ondulato, il che lo rende adatto anche a chi non ha esperienza di trekking. La segnaletica è affidata a nastri blu e arancioni legati agli alberi e a piccoli cartelli con il simbolo del cavallino selvatico, emblema dell'intera rete Olle.
Lungo il percorso si incontrano tratti di costa dove la lava solidificata forma piattaforme piatte che scendono direttamente nel mare, creando paesaggi di grande impatto visivo. In alcuni punti è possibile osservare le haenyeo, le tradizionali donne sommozzatrici di Jeju, che ancora oggi praticano la pesca in apnea nelle acque costiere. Questa pratica è riconosciuta dall'UNESCO come Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dal 2016.
Cosa si incontra lungo il cammino
Procedendo verso l'interno, il percorso attraversa piantagioni di mandarini — il frutto simbolo di Jeju — con alberi bassi e carichi di frutti durante la stagione autunnale. I muretti in basalto nero che delimitano i campi sono una presenza costante e caratteristica: costruiti senza malta, sono stati eretti nel corso dei secoli dai contadini locali per proteggere le coltivazioni dal vento. Molti di questi muretti sono oggi tutelati come elementi del paesaggio culturale tradizionale dell'isola.
In alcuni tratti il sentiero costeggia piccole serre dove vengono coltivati ortaggi e fiori, e si attraversano villaggi rurali dove la vita scorre a ritmo lento. I coni vulcanici — chiamati oreum in dialetto locale — sono visibili in lontananza, sagome tondeggianti che punteggiano l'orizzonte verde dell'isola. Jeju conta oltre 360 oreum sparsi su tutto il territorio, residui dell'intensa attività vulcanica che ha modellato l'isola nel corso di millenni.
Informazioni pratiche per il trekking
Il tempo medio per completare il Percorso 16 è di 4-5 ore a passo moderato, senza soste prolungate. Il sentiero è percorribile in entrambe le direzioni, ma la direzione ufficiale va da Gonae verso Gwangnyeong. I punti di partenza sono raggiungibili in autobus dalla città di Jeju, anche se i collegamenti nelle zone rurali possono essere meno frequenti: è consigliabile verificare gli orari in anticipo o valutare l'uso di un taxi per raggiungere il punto di partenza.
La stagione migliore per camminare è la primavera (marzo-maggio), quando le temperature sono miti e la vegetazione è rigogliosa, oppure l'autunno (ottobre-novembre), quando i mandarini sono maturi e i colori del paesaggio sono particolarmente vivaci. L'estate è calda e umida, con possibilità di tifoni; l'inverno è percorribile ma può risultare ventoso sulla costa. È sempre utile portare acqua sufficiente, poiché i punti di rifornimento lungo il percorso non sono garantiti in tutti i tratti. I passport Olle — piccoli libretti da far timbrare alle stazioni lungo il percorso — sono disponibili presso i centri visitatori e rappresentano un souvenir concreto del cammino.
Il contesto dell'isola di Jeju
Jeju è un'isola di origine vulcanica situata a circa 80 chilometri a sud della penisola coreana. È la provincia più piccola della Corea del Sud e gode di uno statuto amministrativo speciale. Il suo punto più alto è il vulcano Hallasan, con i suoi 1.950 metri, che domina il centro dell'isola ed è visibile da molti tratti della rete Olle nelle giornate limpide. Camminare sul Percorso 16 significa attraversare un paesaggio costruito su millenni di storia vulcanica, agricola e marittima, dove ogni elemento — dalla roccia sotto i piedi al muretto lungo il campo — racconta qualcosa di concreto e osservabile.
