Der Weg beginnt am Rande der Reisfelder, mit noch trockenen Füßen und dem Tal des Mo Chhu Flusses, das sich hinter einem öffnet. Wenige Schritte nach dem Dorf Ruepisa steigt der Pfad entschieden durch angebaute Terrassen und schlängelt sich dann in einen Wald aus Kiefern und Rhododendren, wo der Schatten selbst in den zentralen Stunden des Tages dicht ist. Das Ziel ist der Khamsum Yulley Namgyal Chörten, ein buddhistisches Stupa, das auf einem Hügel erbaut wurde, der das gesamte Tal von Punakha im Herzen des westlichen Bhutans überblickt.
Das Stupa wurde im 1999 fertiggestellt und sein Bau wurde von der Königinmutter Ashi Tshering Yangdon Wangchuck initiiert, mit der Absicht, das Land vor negativen Einflüssen zu schützen und den Frieden zu fördern. Das Gebäude, das etwa 28 Meter hoch ist, stellt eines der elaboriertesten Beispiele zeitgenössischer bhutanischer Religionsarchitektur dar, mit vier Ebenen, die mit Statuen von Gottheiten und Wandmalereien geschmückt sind, die jede Innenwand bedecken.
Der Weg zwischen Reisfeldern und Wald
Der Weg vom Ausgangspunkt nahe dem Fluss bis zur Stupa erfordert im Durchschnitt 45-60 Minuten Gehzeit in gemäßigtem Tempo. Es handelt sich nicht um eine anspruchsvolle Wanderung, aber der Höhenunterschied ist real: Der Weg steigt konstant an, und an feuchten Tagen kann der Boden aus Erde rutschig werden. Die ersten Minuten verbringt man zwischen den Feldern, wo es üblich ist, arbeitende Bauern zu treffen, insbesondere während der Reiserntezeit zwischen Juni und Juli.
Nachdem man die landwirtschaftliche Zone hinter sich gelassen hat, übernimmt der Wald. Der Weg ist markiert und ziemlich deutlich, aber an einigen Stellen verengt er sich und erfordert Aufmerksamkeit. Entlang des Weges erscheinen Gebetsfahnen, die an Bäume gebunden sind, und man trifft auf kleine Votivaltäre, die darauf hinweisen, dass der Weg für die Einheimischen eine religiöse Bedeutung hat, nicht nur touristische. Die Luft wird kühler, je höher man steigt, und das Geräusch des Flusses wird leiser, bis es verschwindet.
Die Ankunft und die Struktur des Stupas
Einmal oben angekommen, öffnet sich die Aussicht ohne Vorwarnung: der Punakha Dzong, die im Jahr 1637 an der Mündung der Flüsse Mo Chhu und Pho Chhu errichtete Klosterfestung, erscheint unten wie ein weißes und goldenes Schiff, das zwischen den Gewässern verankert ist. An klaren Tagen vervollständigen die Himalaya-Hügel, die den Horizont im Norden abschließen, ein Panorama, das den Aufstieg allein rechtfertigt.
Der Stupa selbst ist von innen besuchbar: Die vier Ebenen sind über enge und steile Treppen zugänglich, und jede Etage beherbergt Statuen buddhistischer Gottheiten, umgeben von Thangka und goldenen Reliefdekorationen. Das Innere ist dunkel und beschaulich, mit von Gläubigen entzündeten Öllampen. Die Besucher sind eingeladen, im Uhrzeigersinn um das Gebäude zu gehen, gemäß der buddhistischen Tradition des Kora. An den Außenwänden umfassen die architektonischen Details schützende Masken und handgemalte Blumenmuster, die Zeit benötigen, um in ihrer Komplexität gewürdigt zu werden.
Praktische Tipps für den Besuch
Der Ausgangspunkt des Pfades ist mit dem Auto von Punakha in etwa 15-20 Minuten zu erreichen, indem man den Mo Chhu über eine Fußgängerhängebrücke überquert, die bereits eine kleine Attraktion für sich ist. Es gibt kein spezifisches Eintrittsticket für das Stupa, aber der Besuch in Bhutan erfordert die Zahlung der obligatorischen täglichen Touristengebühr, die von der bhutanischen Regierung festgelegt wurde und bereits den Zugang zu kulturellen Stätten beinhaltet.
Die beste Zeit für den Aufstieg ist früh am Morgen, bevor sich die Wolken über den Hügeln bilden und die Sicht auf das Dzong verdecken. Alternativ bietet der späte Nachmittag ein warmes Licht auf den Reisfeldern. Es wird empfohlen, ausreichend Wasser mitzubringen, da es entlang des Pfades keine Verpflegungspunkte gibt. Rutschfeste Schuhe werden empfohlen, insbesondere in der Monsunzeit von Juni bis September. Der gesamte Besuch, einschließlich des Aufstiegs, des Besuchs im Inneren des Stupas und des Abstiegs, dauert im Durchschnitt zweieinhalb Stunden.
Der Kontext des Punakha-Tals
Punakha ist eines der fruchtbarsten Täler Bhutans, mit einem milden Klima, das es das ganze Jahr über anbaufähig macht. Dieser Pfad ermöglicht es, die bhutanische Agrarlandschaft aus nächster Nähe zu beobachten, mit einem natürlichen Übergang von der kultivierten Ebene zum Wald bis zum Aussichtspunkt. Es ist kein Weg, der vom menschlichen Kontext isoliert ist: Die nahegelegenen Dörfer sind bewohnt, und es kommt vor, dass man Kinder trifft, die von der Schule zurückkehren, oder ältere Menschen, die zum Stupa aufsteigen, um ihre täglichen Andachten abzuhalten.
Die Kombination aus Wandern in der Natur, religiöser Architektur und Ausblick auf die historische Festung macht diesen Weg zu einem der vollständigsten, die man in der Region Punakha ohne spezielle Ausrüstung gehen kann. Er ist für Menschen mit normaler körperlicher Verfassung zugänglich und stellt eine konkrete Möglichkeit dar, mit der Landschaft und dem täglichen Leben im Tal in Kontakt zu treten, fernab von rein monumentalen Routen.
