O caminho começa à margem dos campos de arroz, com os pés ainda secos e o vale do rio Mo Chhu se abrindo atrás. Poucos passos além da aldeia de Ruepisa, a trilha sobe decidida através de terraços cultivados e depois se insinua em uma floresta de pinheiros e rododendros, onde a sombra é densa mesmo nas horas centrais do dia. O destino é o Khamsum Yulley Namgyal Chörten, um estupa budista construído em uma colina que domina todo o vale de Punakha, no coração do Butão ocidental.
O estupa foi concluído em 1999 e sua construção foi desejada pela Rainha Mãe Ashi Tshering Yangdon Wangchuck, com a intenção de proteger o país das influências negativas e promover a paz. O edifício, com cerca de 28 metros de altura, representa um dos exemplos mais elaborados de arquitetura religiosa butanesa contemporânea, com quatro níveis decorados por estátuas de divindades e pinturas murais que cobrem cada parede interna.
O caminho entre arrozais e floresta
O percurso do ponto de partida perto do rio até o estupa leva em média 45-60 minutos de caminhada em passo moderado. Não se trata de uma trilha desafiadora, mas a elevação é real: o caminho sobe constantemente, e em dias úmidos o solo de terra batida pode se tornar escorregadio. Os primeiros minutos são percorridos entre os campos cultivados, onde é comum encontrar agricultores trabalhando, especialmente durante a temporada de transplante do arroz entre junho e julho.
Após a zona agrícola, a floresta toma conta. O caminho é sinalizado e bastante evidente, mas em alguns pontos se estreita e requer atenção. Ao longo do percurso aparecem bandeiras de oração amarradas às árvores, e encontram-se pequenos santuários votivos que indicam que o caminho tem um significado religioso para os locais, não apenas turístico. O ar fica mais fresco à medida que se sobe, e o barulho do rio diminui até desaparecer.
A chegada e a estrutura do stupa
Uma vez no topo, a vista se abre sem aviso: o Punakha Dzong, a fortaleza monástica construída em 1637 na confluência dos rios Mo Chhu e Pho Chhu, aparece embaixo como um navio branco e dourado ancorado entre as águas. Em dias claros, as colinas himalaianas que fecham o horizonte ao norte completam uma paisagem que justifica por si só a subida.
O stupa em si é visitável por dentro: os quatro níveis são acessíveis por escadas estreitas e íngremes, e cada andar abriga estátuas de divindades budistas cercadas por thangka e decorações em relevo dourado. O interior é escuro e acolhedor, com lâmpadas a óleo acesas pelos fiéis. Os visitantes são convidados a dar a volta ao edifício no sentido horário, seguindo a tradição budista do kora. Nas paredes externas, os detalhes arquitetônicos incluem máscaras protetoras e motivos florais pintados à mão que exigem tempo para serem apreciados em sua complexidade.
Dicas práticas para a visita
O ponto de partida da trilha pode ser alcançado de carro a partir de Punakha em cerca de 15-20 minutos, atravessando o rio Mo Chhu por uma ponte suspensa para pedestres que já é, por si só, uma pequena atração. Não há um ingresso específico para o estupa, mas a visita ao Butão requer o pagamento da taxa turística diária obrigatória estabelecida pelo governo butanês, que já inclui o acesso aos sites culturais.
O melhor horário para a subida é de manhã cedo, antes que as nuvens se formem nas colinas e obscureçam a vista do Dzong. Alternativamente, o final da tarde oferece uma luz quente sobre os campos de arroz. Recomenda-se levar água suficiente, pois ao longo da trilha não há pontos de abastecimento. Calçados com sola antiderrapante são recomendados, especialmente na temporada de monções entre junho e setembro. A visita completa, incluindo a subida, a visita ao interior do estupa e a descida, leva em média duas horas e meia.
O contexto do vale de Punakha
Punakha é um dos vales mais férteis do Butão, com um clima ameno que o torna cultivável durante todo o ano. Este caminho permite observar de perto a paisagem agrícola butanesa, com uma progressão natural da planície cultivada até a floresta, até o ponto de vista. Não é um percurso isolado do contexto humano: as aldeias vizinhas são habitadas, e é comum encontrar crianças voltando da escola ou idosos subindo ao stupa para as devoções diárias.
A combinação entre caminhada na natureza, arquitetura religiosa e panorama sobre a fortaleza histórica torna este percurso um dos mais completos que se pode fazer na região de Punakha sem equipamento especial. É acessível a quem tem uma condição física normal e representa uma maneira concreta de entrar em contato com a paisagem e a vida cotidiana do vale, longe dos circuitos puramente monumentais.
