La fête des géants, ainsi que la fête de la vara, est un événement populaire dans la ville de Messine. Les célébrations consistent en un défilé de deux géants en papier mâché dans les rues centrales de la ville, suivi par des orchestres et des artistes. Les deux géants à cheval représentent une femme blanche aux traits méditerranéens appelée Mata et un homme maure d'origine arabe appelé Grifone. La légende veut que le Maure nommé Hassan ait débarqué à Messine pour piller la ville et qu'au cours des opérations de pillage, il ait rencontré Mata, une jeune Messine du quartier de Camaro. Hassan est tombé profondément amoureux de la jeune fille, mais celle-ci a refusé de l'épouser, alors le jeune Arabe a décidé de la kidnapper. La jeune Mata dit au jeune Arabe qu'elle ne l'épousera que s'il se convertit au christianisme, cesse de piller les villes et devient un homme bon. Le jeune Hassan se convertit au christianisme par amour, cesse de piller les villes et est baptisé du nom de Gryphon.
