La strada sterrata che porta a Nacpan Beach richiede circa quaranta minuti di jeepney o moto-taxi dal centro di El Nido, e ogni buca sull'asfalto sgretolato segnala che si sta lasciando il turismo organizzato alle spalle. Quando finalmente la vegetazione si apre, quello che appare è quasi incredibile: quattro chilometri di sabbia bionda fine, praticamente privi di strutture permanenti, dove l'acqua cambia colore dal verde smeraldo vicino alla riva al blu cobalto profondo verso il largo, senza che nessuna barca a motore rompa la superficie.
Nacpan è tecnicamente una twin beach, ovvero due spiagge separate che si uniscono in un unico arco continuo. La seconda, chiamata Calitang, si raggiunge a piedi percorrendo l'intera lunghezza della spiaggia principale e superando un piccolo promontorio boscoso. Insieme formano uno dei tratti costieri meno edificati dell'intera isola di Palawan, una delle province delle Filippine nota per la qualità eccezionale delle sue acque.
Sabbia, acqua e atmosfera: cosa vedere fisicamente
La sabbia di Nacpan non è bianca accecante come quella di alcune spiagge artificialmente ripulite: ha una tonalità calda, quasi dorata, con una grana media che la rende piacevole da camminare anche a piedi nudi nelle ore centrali della giornata. La linea di palme da cocco che costeggia l'intera spiaggia è fitta e bassa, e dietro di essa si estende una fascia di vegetazione dove non è raro vedere i carabao — i bufali d'acqua tipici delle Filippine — pascolare liberamente. È uno degli spettacoli più insoliti che si possano osservare su una spiaggia del Sudest asiatico: grandi animali domestici che brucano erba a pochi metri dalla battigia.
L'acqua è straordinariamente trasparente anche a diversi metri dalla riva, con un fondale sabbioso che permette di vedere il fondo fino a tre o quattro metri di profondità. Il colore varia in modo netto a seconda dell'orario: al mattino presto, con la luce radente, appare quasi verde-turchese; nelle ore centrali diventa un azzurro intenso; al tramonto prende sfumature dorate che si riflettono sulla sabbia bagnata. Non ci sono barriere coralline vicino alla riva, quindi il mare è generalmente calmo e adatto alla balneazione senza attrezzatura particolare.
Come arrivare e quanto tempo dedicare
Da El Nido town, la strada per Nacpan è percorribile in circa 40-45 minuti con una moto a noleggio oppure tramite i tricycle o i servizi di van condivisi che partono ogni mattina dalle vicinanze del mercato centrale. Il noleggio di una moto costa indicativamente tra i 400 e i 600 pesos filippini al giorno (circa 7-10 euro), mentre i van condivisi offrono andata e ritorno per circa 200-300 pesos a persona. La strada è asfaltata solo in parte: l'ultimo tratto è sterrato e con buche significative, quindi chi usa la moto deve prestare attenzione soprattutto dopo la pioggia.
Il tempo ideale da dedicare è una giornata intera. Arrivare entro le otto del mattino permette di avere la spiaggia quasi deserta per almeno tre ore, prima che i gruppi organizzati dai resort di El Nido inizino ad arrivare verso metà mattina. Portare acqua e cibo è consigliato: lungo la spiaggia ci sono piccoli chioschi locali che servono pesce grigliato e bevande, ma la scelta è limitata e i prezzi nelle ore di punta possono essere più alti rispetto al centro città.
Il carattere autentico di Nacpan
Ciò che distingue Nacpan dalla maggior parte delle spiagge accessibili nell'arcipelago di El Nido è la quasi totale assenza di sviluppo edilizio permanente lungo la costa. Non ci sono resort di grandi catene, non ci sono pontili galleggianti né ombrelloni in fila. Le uniche strutture visibili sono alcune capanne in bambù gestite da famiglie locali che affittano sdraio e servono pasti semplici. Questa condizione è in parte il risultato della distanza dalla città e della strada difficile, che ha scoraggiato gli investimenti immobiliari almeno fino agli anni recenti.
La presenza dei carabao che pascolano dietro la treeline non è uno spettacolo organizzato per i turisti: è semplicemente la vita agricola locale che continua indipendentemente da chi arriva sulla spiaggia. Vedere questi animali enormi e placidi muoversi tra le palme mentre si nuota in un mare color smeraldo è il tipo di dettaglio che rimane impresso e che difficilmente si trova descritto nelle brochure dei tour operator. La stagione migliore per visitare Nacpan è tra novembre e maggio, quando il monsone nordest mantiene il mare calmo sul lato ovest di Palawan; tra giugno e ottobre le onde possono essere significative e la strada sterrata diventa fangosa e scivolosa.
