Las murallas de piedra color miel se tiñen de naranja cuando el sol se pone más allá de las colinas que rodean Tbilisi. Desde la cima de la colina de Narikala, a más de 700 metros sobre el nivel del mar, el panorama se abre sobre el desfiladero del río Mtkvari — que los georgianos también llaman Kura — y sobre el barrio de los baños sulfurosos de Abanotubani, con sus cúpulas en forma de colmena que exhalan vapor blanco en el aire de la tarde. Es una imagen que se fija en la memoria con la precisión de una fotografía.
La fortaleza de Narikala es una de las estructuras más antiguas de Tbilisi: las primeras construcciones datan del siglo IV d.C., cuando la ciudad ya era un cruce estratégico entre el mundo persa y el caucásico. A lo largo de los siglos, la ciudadela fue ampliada y modificada por árabes, mongoles y finalmente por los reyes georgianos de la dinastía Bagrationi. Un devastador terremoto en 1827 causó el colapso de gran parte de las estructuras, dejando las ruinas sugestivas que aún se pueden ver hoy. Justamente esta destrucción parcial le confiere una calidad casi teatral: los muros faltantes funcionan como marcos naturales sobre el paisaje subyacente.
Qué se ve desde la cima
Subir a Narikala significa ganarse uno de los puntos de observación más completos sobre la ciudad vieja de Tbilisi. Desde lo alto se distinguen claramente los techos de madera salientes de las casas tradicionales georgianas del barrio de Kala, con sus balcones tallados que parecen desafiar la gravedad. Más abajo, las cúpulas de color ladrillo de Abanotubani marcan el corazón del distrito de los baños sulfurosos, activos desde hace siglos gracias a las fuentes naturales que emergen de la roca volcánica.
Dentro del perímetro de la fortaleza se encuentra la Iglesia de San Nicolás, reconstruida en los años noventa del siglo XX después de que el edificio original medieval había sido destruido. La iglesia es pequeña, con frescos internos relativamente recientes, pero su ubicación — incrustada entre las ruinas antiguas — crea un contraste visual notable. Poco distante, las murallas perimetrales muestran estratificaciones murarias de épocas diferentes, con técnicas constructivas que cambian visiblemente de un tramo a otro.
El atardecer: por qué vale la pena esperar
La hora dorada en Narikala dura aproximadamente cuarenta minutos, pero la calidad de la luz cambia rápidamente. En los primeros minutos después de las seis —en verano el horario varía, pero en primavera y otoño el atardecer ocurre entre las seis y las siete— el sol ilumina directamente las cúpulas de Abanotubani, que se vuelven casi luminescentes. El vapor de las fuentes sulfurosas, normalmente invisible, se transforma en columnas doradas. El Mtkvari, que fluye abajo en el desfiladero, refleja las últimas luces con un efecto casi metálico.
A medida que el sol desciende, las sombras se alargan sobre las ruinas y las paredes de piedra adquieren matices que van desde el ámbar hasta el rojo oscuro. La ciudad vieja se ilumina progresivamente con las luces de la tarde, y comienza a sentirse el aroma de carne asada que proviene de los restaurantes del barrio inferior. Es uno de esos atardeceres que se observan en silencio, no por falta de palabras, sino porque las palabras parecen insuficientes.
Cómo llegar y consejos prácticos
La forma más cómoda de subir a Narikala es el teleférico que sale del Parque Rike, en la orilla izquierda del Mtkvari. El billete cuesta unos pocos lari georgianos —equivalentes a menos de dos euros— y en pocos minutos lleva directamente cerca de la fortaleza. Alternativamente, se puede subir a pie desde el barrio de Abanotubani a través de un camino empedrado que requiere unos veinte minutos de caminata en subida.
El acceso a la fortaleza es libre y gratuito. El consejo más útil es llegar al menos una hora antes del atardecer para elegir con calma el mejor punto de observación: los tramos de murallas en el lado oeste ofrecen la vista más amplia del desfiladero, mientras que los del lado este miran hacia los barrios más modernos de la ciudad. Durante los fines de semana de verano, la colina se llena, por lo que quienes buscan tranquilidad deberían preferir los días laborables o los meses de transición como marzo, abril y octubre. Llevar zapatos cómodos es esencial: el terreno es irregular y algunos tramos de murallas solo son transitables sobre superficies de piedra desigual.
Antes y después: qué combinar con la visita
Bajando del teleférico hacia el Parque Rike, se pasa junto a la Catedral de la Santísima Trinidad de Tbilisi, conocida como Sameba, cuya cúpula dorada es visible desde casi cualquier punto de la ciudad. No se encuentra en Narikala, pero el recorrido nocturno desde la fortaleza hasta el barrio de Abanotubani es uno de los más agradables de Tbilisi: se cruza el puente de la Paz, una estructura de vidrio y acero inaugurada en 2010, y se entra directamente en el corazón de los baños sulfurosos, donde muchos visitantes concluyen la noche con un baño en las aguas termales que emergen de la roca a una temperatura natural constante.
