As paredes de pedra cor de mel se tingem de laranja quando o sol se põe além das colinas que cercam Tbilisi. Do topo da colina de Narikala, a mais de 700 metros acima do nível do mar, a vista se abre para o desfiladeiro do rio Mtkvari — que os georgianos também chamam de Kura — e para o bairro dos banhos sulfúricos de Abanotubani, com suas cúpulas em forma de colmeia que exalam vapor branco no ar da noite. É uma imagem que se fixa na memória com a precisão de uma fotografia.
A fortaleza de Narikala é uma das estruturas mais antigas de Tbilisi: as primeiras construções datam do século IV d.C., quando a cidade já era um cruzamento estratégico entre o mundo persa e o caucasiano. Ao longo dos séculos, a cidadela foi ampliada e modificada por Árabes, Mongóis e, finalmente, pelos reis georgianos da dinastia Bagrationi. Um terremoto devastador em 1827 causou o colapso de grande parte das estruturas, deixando as ruínas sugestivas que ainda podem ser vistas hoje. Essa destruição parcial lhe confere uma qualidade quase teatral: as paredes ausentes funcionam como molduras naturais sobre a paisagem abaixo.
O que se vê do topo
Subir a Narikala significa conquistar um dos pontos de observação mais completos sobre a cidade velha de Tbilisi. Do alto, destacam-se claramente os telhados de madeira salientes das casas tradicionais georgianas do bairro de Kala, com suas varandas esculpidas que parecem desafiar a gravidade. Mais abaixo, as cúpulas de tijolo de Abanotubani marcam o coração do distrito dos banhos sulfúricos, ativos há séculos graças às fontes naturais que emergem da rocha vulcânica.
Dentro do perímetro da fortaleza encontra-se a Igreja de São Nicolau, reconstruída nos anos noventa do século XX após o edifício original medieval ter sido destruído. A igreja é pequena, com afrescos internos relativamente recentes, mas sua localização — incrustada entre as ruínas antigas — cria um contraste visual notável. Pouco distante, as muralhas perimetrais mostram estratificações de alvenaria de épocas diferentes, com técnicas construtivas que mudam visivelmente de um trecho para outro.
O pôr do sol: por que vale a pena esperar
A hora dourada em Narikala dura cerca de quarenta minutos, mas a qualidade da luz muda rapidamente. Nos primeiros minutos após as dezoito — no verão o horário varia, mas na primavera e no outono o pôr do sol ocorre entre dezoito e dezenove — o sol ilumina diretamente as cúpulas de Abanotubani, que se tornam quase luminescentes. O vapor das fontes sulfurosas, normalmente invisível, se transforma em colunas douradas. O Mtkvari, que flui para baixo no desfiladeiro, reflete as últimas luzes com um efeito quase metálico.
À medida que o sol desce, as sombras se alongam sobre as ruínas e as paredes de pedra assumem matizes que vão do âmbar ao vermelho escuro. A cidade velha se ilumina progressivamente com as luzes da noite, e começa-se a sentir o cheiro de carne grelhada vindo dos restaurantes do bairro abaixo. É um daqueles pores do sol que se observam em silêncio, não por falta de palavras, mas porque as palavras parecem insuficientes.
Como chegar e dicas práticas
A maneira mais confortável de subir a Narikala é o teleférico que parte do Parque Rike, na margem esquerda do Mtkvari. O bilhete custa poucos lari georgianos — equivalentes a menos de dois euros — e em poucos minutos leva diretamente perto da fortaleza. Como alternativa, pode-se subir a pé do bairro de Abanotubani através de um caminho pavimentado que leva cerca de vinte minutos de caminhada íngreme.
O acesso à fortaleza é livre e gratuito. A dica mais útil é chegar pelo menos uma hora antes do pôr do sol para escolher com calma o melhor ponto de observação: os trechos de muralhas do lado oeste oferecem a vista mais ampla do desfiladeiro, enquanto os do lado leste olham para os bairros mais modernos da cidade. Nos finais de semana de verão, a colina fica lotada, então quem busca tranquilidade deve preferir os dias de semana ou os meses de transição como março, abril e outubro. Usar sapatos confortáveis é essencial: o terreno é irregular e alguns trechos de muralhas só são acessíveis em superfícies de pedra solta.
Antes e depois: o que combinar com a visita
Descendo do teleférico em direção ao Parque Rike, passa-se ao lado da Catedral da Santíssima Trindade de Tbilisi, conhecida como Sameba, cuja cúpula dourada é visível de quase todos os pontos da cidade. Não está localizada em Narikala, mas o percurso noturno da fortaleza ao bairro de Abanotubani é um dos mais agradáveis de Tbilisi: atravessa-se a Ponte da Paz, uma estrutura de vidro e aço inaugurada em 2010, e entra-se diretamente no coração dos banhos sulfúricos, onde muitos visitantes encerram a noite com um banho nas águas quentes que emergem da rocha a uma temperatura natural constante.
