Die honigfarbenen Steinmauern färben sich orange, wenn die Sonne hinter den Hügeln untergeht, die Tbilisi umgeben. Von der Spitze des Narikala-Hügels, über 700 Meter über dem Meeresspiegel, öffnet sich der Blick auf die Schlucht des Flusses Mtkvari — den die Georgier auch Kura nennen — und auf das Viertel der Schwefelbäder von Abanotubani, mit seinen bienenstockförmigen Kuppeln, die weißen Dampf in die Abendluft ausstoßen. Es ist ein Bild, das sich mit der Präzision eines Fotos ins Gedächtnis einprägt.
Die Festung Narikala ist eines der ältesten Bauwerke in Tbilisi: Die ersten Konstruktionen stammen aus dem 4. Jahrhundert n. Chr., als die Stadt bereits ein strategischer Knotenpunkt zwischen der persischen und der kaukasischen Welt war. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Zitadelle von Arabern, Mongolen und schließlich von den georgischen Königen der Dynastie Bagrationi erweitert und verändert. Ein verheerendes Erdbeben im Jahr 1827 führte zum Einsturz eines Großteils der Strukturen und hinterließ die eindrucksvollen Ruinen, die man noch heute sehen kann. Gerade diese teilweise Zerstörung verleiht ihr eine fast theatralische Qualität: Die fehlenden Wände fungieren als natürliche Rahmen für die darunterliegende Landschaft.
Was man von der Spitze sieht
Der Aufstieg zur Narikala bedeutet, sich einen der umfassendsten Aussichtspunkte auf die Altstadt von Tiflis zu verdienen. Von oben sind die überstehenden Holzdächer der traditionellen georgischen Häuser im Viertel Kala deutlich zu erkennen, mit ihren geschnitzten Balkonen, die die Schwerkraft herauszufordern scheinen. Weiter unten markieren die ziegelroten Kuppeln von Abanotubani das Herz des Schwefelbadviertels, das seit Jahrhunderten aktiv ist, dank der natürlichen Quellen, die aus dem vulkanischen Gestein hervortreten.
Innerhalb des Perimeters der Festung befindet sich die Kirche des Heiligen Nikolaus, die in den neunziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts wieder aufgebaut wurde, nachdem das ursprüngliche mittelalterliche Gebäude zerstört worden war. Die Kirche ist klein, mit relativ modernen Fresken im Inneren, aber ihre Lage — eingebettet zwischen den antiken Ruinen — schafft einen bemerkenswerten visuellen Kontrast. Nicht weit entfernt zeigen die Umfassungsmauern Mauerwerkschichtungen aus verschiedenen Epochen, mit Bauweisen, die sich von Abschnitt zu Abschnitt deutlich ändern.
Der Sonnenuntergang: warum es das Warten wert ist
Die goldene Stunde in Narikala dauert etwa vierzig Minuten, aber die Qualität des Lichts ändert sich schnell. In den ersten Minuten nach sechs — im Sommer variiert die Uhrzeit, aber im Frühling und Herbst fällt der Sonnenuntergang zwischen sechs und sieben — beleuchtet die Sonne direkt die Kuppeln von Abanotubani, die fast lumineszierend werden. Der Dampf der Schwefelquellen, der normalerweise unsichtbar ist, verwandelt sich in goldene Säulen. Der Mtkvari, der tief im Canyon fließt, spiegelt das letzte Licht mit einem fast metallischen Effekt wider.
Während die Sonne sinkt, dehnen sich die Schatten über die Ruinen und die Steinmauern nehmen Nuancen an, die von Bernstein bis Dunkelrot reichen. Die Altstadt erleuchtet allmählich mit den Abendlichtern, und man beginnt den Duft von gegrilltem Fleisch aus den Restaurants des darunterliegenden Viertels zu riechen. Es ist einer dieser Sonnenuntergänge, die man schweigend betrachtet, nicht aus Mangel an Worten, sondern weil die Worte unzureichend erscheinen.
Wie man ankommt und praktische Tipps
Der bequemste Weg, um nach Narikala zu gelangen, ist die Seilbahn, die vom Rike-Park abfährt, am linken Ufer des Mtkvari. Das Ticket kostet wenige georgische Lari — was weniger als zwei Euro entspricht — und bringt einen in wenigen Minuten direkt zur Festung. Alternativ kann man zu Fuß aus dem Viertel Abanotubani über einen gepflasterten Weg hinaufsteigen, der etwa zwanzig Minuten Aufstieg erfordert.
Der Zugang zur Festung ist frei und kostenlos. Der nützlichste Rat ist, mindestens eine Stunde vor Sonnenuntergang zu kommen, um in Ruhe den besten Aussichtspunkt auszuwählen: Die Mauerabschnitte auf der Westseite bieten die weiteste Sicht auf die Schlucht, während die auf der Ostseite auf die moderneren Stadtviertel blicken. An Sommerwochenenden ist der Hügel überfüllt, daher sollten diejenigen, die Ruhe suchen, Wochentage oder Nebensaisonmonate wie März, April und Oktober bevorzugen. Bequeme Schuhe zu tragen ist unerlässlich: Der Boden ist uneben und einige Mauerabschnitte sind nur auf unebenen Steinoberflächen begehbar.
Vorher und nachher: was man mit dem Besuch kombinieren kann
Wenn man mit der Seilbahn zum Rike-Park hinunterfährt, passiert man die Kathedrale der Heiligsten Dreifaltigkeit von Tiflis, bekannt als Sameba, deren goldene Kuppel von fast jedem Punkt der Stadt sichtbar ist. Sie befindet sich nicht in Narikala, aber der Abendweg von der Festung zum Viertel Abanotubani gehört zu den angenehmsten in Tiflis: Man überquert die Friedensbrücke, eine Glas- und Stahlkonstruktion, die 2010 eingeweiht wurde, und gelangt direkt ins Herz der Schwefelbäder, wo viele Besucher den Abend mit einem Bad im warmen Wasser aus dem Felsen, das konstant auf natürlicher Temperatur ist, ausklingen lassen.
