Im Herzen von Leiden, nur wenige Schritte von den Kanälen entfernt, die durch diese niederländische Universitätsstadt fließen, befindet sich eines der reichsten ethnografischen Museen Europas. Das Rijksmuseum Volkenkunde — so der offizielle Name auf Niederländisch — beherbergt Sammlungen aus Indonesien, Ozeanien, Asien, Afrika und Amerika, die im Laufe der Jahrhunderte angesammelt wurden, als die Niederlande eine der wichtigsten kolonialen Mächte der Welt waren. Es handelt sich nicht um ein Museum, das diese historische Epoche unkritisch feiert: Im Gegenteil, viele seiner Räume setzen sich offen mit den unbequemen Fragen zur Herkunft der ausgestellten Objekte auseinander.
Leiden wird oft von Touristen ignoriert, die sich auf Amsterdam konzentrieren, das etwa vierzig Minuten mit dem Zug entfernt ist. Dies ist paradoxerweise einer der Gründe, es zu besuchen: Die Räume des Museums können ohne die typische Hektik der großen Museen der Hauptstadt durchquert werden, und das Personal hat Zeit, um Fragen zu beantworten. Die Atmosphäre ist die eines Ortes, an dem die Objekte wirklich betrachtet werden, nicht nur hastig fotografiert.
Die indonesische Sammlung: das Herz des Museums
Der Abschnitt, der Indonesien gewidmet ist, ist der größte und bedeutendste des gesamten Museums, ein direkter Spiegel des historischen Verhältnisses zwischen den Niederlanden und dem Archipel, der über drei Jahrhunderte niederländische Kolonie war. Hier finden sich Batikstoffe von außergewöhnlicher Komplexität, zeremonielle Masken aus Java und Bali, Gamelaninstrumente und rituelle Objekte aus den entlegensten Inseln. Einige dieser Stücke stammen aus dem 17. und 18. Jahrhundert und stellen einzigartige Zeugnisse von Kulturen dar, die sich inzwischen tiefgreifend verändert haben.
Besonders beeindruckend ist die Sammlung von Kris, den zeremoniellen Dolchen aus Java mit der wellenförmigen Klinge. Jeder Kris hat eine Geschichte, einen Namen, und gemäß der Tradition eine eigene spirituelle Kraft. Das Museum zeigt verschiedene Exemplare mit Beschriftungen, die sowohl die Schmiedetechnik als auch die symbolische Bedeutung innerhalb der javanesischen Kultur erklären. Es ist einer dieser Fälle, in denen die museale Präsentation es schafft, einen Teil des ursprünglichen Kontexts des Objekts zurückzugeben.
Ozeanien und Amerika: die am wenigsten besuchten Säle
Die Abschnitte, die dem Ozeanien und den Amerikas gewidmet sind, sind oft die am wenigsten besuchten, enthalten jedoch einige der außergewöhnlichsten Stücke. Aus Neuguinea stammen beeindruckende Holzskulpturen, die bei Initiationszeremonien oder im Zusammenhang mit dem Ahnenkult verwendet werden. Einige dieser Werke zeigen ein Niveau formaler Abstraktion, das durch seine Modernität beeindruckt, obwohl sie Jahrhunderte vor den europäischen Avantgarden des 20. Jahrhunderts geschaffen wurden.
Die präkolumbianische Sammlung umfasst Keramiken, Textilien und Goldobjekte aus verschiedenen Zivilisationen Mittel- und Südamerikas. Es handelt sich nicht um eine enzyklopädische Sammlung wie die einiger großer Nationalmuseen, aber die Auswahl ist sorgfältig und die Beschriftungen bieten einen soliden historischen und anthropologischen Kontext. Es lohnt sich, die Erklärungen zu den einzelnen Stücken zu beachten: Das Museum hat in den letzten Jahren in ein didaktisches Konzept investiert, das über das einfache Etikett mit Namen und Datum hinausgeht.
Das Gebäude und seine Geschichte
Das Museum befindet sich in einem Gebäude im historischen Zentrum von Leiden, einer Universitätsstadt, die im Mittelalter gegründet wurde und Sitz einer der ältesten Universitäten der Niederlande ist, die 1575 gegründet wurde. Die museale Institution hat ihre Wurzeln im 19. Jahrhundert, als die ethnografischen Sammlungen aus den Niederlanden — die aus wissenschaftlichen und kommerziellen Expeditionen stammen — systematisch katalogisiert und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden. Das Museum in seiner jetzigen Form hat im Laufe des 20. Jahrhunderts mehrere Umgestaltungen erfahren, mit dem Ziel, die Räume besser für eine zeitgemäße Präsentation der Sammlungen geeignet zu machen.
Beim Spaziergang durch die Räume fällt die Sorgfalt auf, mit der das natürliche Licht in die Ausstellungsräume integriert wurde. Einige Vitrinen sind so gestaltet, dass sie es ermöglichen, die Objekte aus verschiedenen Blickwinkeln zu betrachten, was besonders nützlich für dreidimensionale Skulpturen und textile Artefakte ist. Das Gebäude selbst, mit seinen Fluren und Räumen unterschiedlicher Größe, schafft einen Besuchsrythmus, der Momente großer visueller Wirkung mit intimeren Pausen abwechselt.
Praktische Tipps für den Besuch
Das Museum ist leicht zu Fuß vom Hauptbahnhof Leiden aus in etwa fünfzehn Minuten durch die Altstadt zu erreichen. Der Weg ist angenehm und ermöglicht es, einige der schönsten Kanäle der Stadt zu sehen. Die durchschnittliche Besuchszeit beträgt zwei bis drei Stunden, aber wer die indonesische und ozeanische Abteilung vertiefen möchte, kann leicht vier Stunden dafür einplanen. Es wird empfohlen, den Samstagmorgen zu vermeiden, wenn das Museum von Familien mit Kindern stärker frequentiert wird.
Das Museum verfügt über ein internes Café, in dem man eine Pause während des Besuchs einlegen kann. Der Laden am Ausgang verkauft Fachpublikationen zu den Sammlungen, von denen einige schwer anderswo zu finden sind. Bevor Sie gehen, lohnt es sich, die offizielle Website zu überprüfen, um eventuelle Sonderausstellungen zu prüfen: Das Museum organisiert regelmäßig thematische Ausstellungen, die spezifische Aspekte seiner ständigen Sammlungen vertiefen, oft mit einem kritischen Blick auf die niederländische Kolonialgeschichte.
