A 249 metri sul livello del mare, arroccato su scogliere a picco sull'oceano, il vecchio faro di Cape Point non guida più le navi nella notte. Eppure, salire fino a lui rimane uno dei percorsi più emozionanti dell'Africa australe. La struttura originale, costruita nel 1860 su progetto britannico, fu dismessa nel 1914 dopo che si comprese un problema fondamentale: le nuvole basse avvolgevano così spesso la lanterna da renderla invisibile proprio nelle notti più pericolose. Un faro cieco, in cima al mondo. Oggi quella torre di pietra è un belvedere aperto ai visitatori, e il nuovo faro attivo si trova più in basso, a 87 metri di quota, costruito nel 1919.
Cape Point si trova all'interno della Table Mountain National Park, che include la Cape of Good Hope Nature Reserve, nell'estremo sudoccidentale del continente africano. Qui l'Atlantico e l'Indiano si incontrano in un groviglio di correnti, e le onde si infrangono contro le rocce con una violenza che si sente nelle ossa prima ancora di vederla. Non è il punto geograficamente più meridionale dell'Africa — quel primato appartiene a Cape Agulhas — ma è il luogo dove la terra sembra davvero finire, dove la vista si apre su centinaia di chilometri di oceano aperto senza un ostacolo.
Salire al vecchio faro: il percorso a piedi
Dal parcheggio principale e dal complesso di servizi alla base, una scalinata di circa 250 gradini sale lungo il crinale fino al vecchio faro. Il percorso non è tecnicamente difficile, ma la pendenza è sostenuta e il vento può essere intenso in qualsiasi stagione. Lungo la salita, le rocce di arenaria rossa e grigia emergono dalla vegetazione bassa della fynbos — l'ecosistema vegetale unico di questa regione, con le sue eriche, protee e restionacee che non esistono da nessun'altra parte del pianeta. Chi non vuole camminare può prendere il Flying Dutchman Funicular, la funicolare che collega la base alla sommità, attiva durante l'orario di apertura del parco.
Arrivati al vecchio faro, la struttura si presenta sobria e robusta: una torre bianca con la lanterna spenta, affiancata dall'edificio del guardiano. Si può entrare nella torretta e affacciarsi dalla piattaforma superiore. Da lassù, nelle giornate limpide, si vede distintamente la silhouette di Cape Agulhas a est, e a ovest la costa che scende verso il Capo di Buona Speranza. Il vento a questa quota può superare i 60 chilometri orari anche in estate, quindi è consigliabile portare uno strato aggiuntivo.
Il Capo di Buona Speranza e la riserva naturale
Il biglietto d'ingresso alla Table Mountain National Park include l'accesso all'intera Cape of Good Hope Nature Reserve, dove si trovano sia Cape Point che il Capo di Buona Speranza, raggiungibile con un breve tragitto in auto o a piedi dal complesso principale. I prezzi variano a seconda della nazionalità e della stagione, ma per i visitatori internazionali si aggirano intorno ai 300-350 rand a persona, equivalenti a circa 15-18 euro al cambio attuale. Il parco ospita babbuini, struzzi, zebre di pianura e antilopi bontebok, e gli avvistamenti lungo le strade interne sono frequenti.
La riserva si estende per oltre 7.750 ettari di penisola. Guidare lungo le strade interne al tramonto, quando la luce radente illumina le scogliere e le onde si colorano di arancio, è un'esperienza difficile da dimenticare. Attenzione ai babbuini: sono presenti in gruppi numerosi, sono abituati agli esseri umani e possono diventare aggressivi se vedono cibo. Non aprire i finestrini e non lasciarli avvicinare.
Quando andare e come organizzare la visita
Il periodo migliore per visitare Cape Point è tra settembre e marzo, durante la primavera e l'estate australe. Le giornate sono più lunghe, le probabilità di cielo sereno sono maggiori e la vegetazione della fynbos è in fioritura. Tuttavia, anche in estate le condizioni meteorologiche possono cambiare rapidamente: partire da Città del Capo con il sole e trovare nebbia fitta al faro è del tutto normale. Conviene arrivare presto al mattino, intorno alle 9, per evitare la folla dei tour organizzati che si concentra tra le 11 e le 14.
Da Città del Capo, Cape Point dista circa 70 chilometri seguendo la Chapman's Peak Drive o la strada interna attraverso Simon's Town. Con un'auto a noleggio il tragitto dura circa un'ora e mezza, ma la guida lungo la penisola è parte integrante dell'esperienza. Esistono anche tour organizzati giornalieri che partono dal centro città, spesso combinati con una visita alla colonia di pinguini africani di Boulders Beach. Calcolare almeno tre o quattro ore per esplorare l'area in modo soddisfacente, tra salita al faro, visita al Capo di Buona Speranza e una sosta pranzo al ristorante panoramico alla base.
