왕야자 나무가 마치 식물의 네이브처럼 눈앞에 펼쳐져 있으며, 스리랑카의 하늘 아래 높고 장엄합니다. 우리는 페라데니야 식물원에 있으며, 캔디 중심에서 몇 킬로미터 떨어진 곳에 위치하고, 첫 발을 내딛는 순간 이곳이 평범한 공원이 아님을 알 수 있습니다. 야자나무는 완벽한 줄로 서 있으며, 그들의 왕관은 20미터에 가까운 높이에 이르고, 중앙 산책로에 드리우는 그림자는 거의 건축적인 느낌을 줍니다.
식민지 시대인 1821년에 영국인들에 의해 설립된 이 정원은 스리랑카에서 가장 긴 마하웰리 강의 굽이를 따라 약 60헥타르에 걸쳐 펼쳐져 있습니다. 영국인들이 도착하기 전, 이 지역은 캔디 왕국의 왕실 정원이었으며, 그 역사적 층위 — 먼저 왕실, 그 다음 식민지, 오늘날 과학적 — 는 잘 가꿔진 화단과 기념비적인 나무들 사이를 걸으며 여전히 느낄 수 있습니다.
숨이 멎는 나무들
페라데니야를 잊을 수 없게 만드는 단 하나의 요소가 있다면, 그것은 자바 무화과 나무 — 또는 피쿠스 벤자미나 — 이다. 이 나무는 정원의 상당 부분을 혼자 차지하고 있다. 그 공중 뿌리는 나무로 된 천막처럼 가지에서 내려와 숲 속에 또 다른 숲을 형성한다. 그 나무의 가지 아래를 걷는 것은 자연의 대성당 아래를 걷는 것과 같으며, 그 느낌은 작아지는 것이다. 정원에 있는 몇몇 표본은 백 년이 넘는 생을 가지고 있으며, 그 가지의 지름은 삼십 미터를 넘는다.
무화과 나무 옆에 있는 로열 팜 가로수길은 이곳에서 가장 많이 사진이 찍히는 엽서 같은 장소로 남아 있다. 이 로이스톤 레지아는 원래 카리브해에서 수입된 것으로, 정원사들이 세심하게 관리하는 완벽하게 대칭적인 복도를 형성한다. 이 가로수길을 이른 아침에 걸으면, 은빛 줄기 사이로 빛이 스며드는 경험은 캔디까지의 여행만으로도 충분히 가치가 있다.
난초의 집과 놓친 방문객들
가장 덜 방문되는 구석 중 하나 — 그래서 더 소중한 — 는 난초의 집으로, 과학적 방법으로 재배된 열대 난초에 전념하는 구조물입니다. 페라데니야가 남아시아에서 가장 중요한 식물원 중 하나이며 전 세계의 연구자들을 수용하고 있음에도 불구하고, 난초 온실은 놀랍게도 외국인 관광객을 거의 받지 않습니다. 대부분의 국제 방문객들은 야자수와 무화과가 있는 길에서 멈추고 이 숨겨진 보석을 놓치고 있습니다.
내부에는 꽃이 만개한 수십 가지 난초 품종이 있으며, 일부는 스리랑카 고유종이고, 다른 일부는 연구 목적으로 재배됩니다. 설명 표지판은 영어와 신할라어로 되어 있으며, 정원의 직원은 보통 몇 가지 질문에 답변할 수 있습니다. 과학과 아름다움이 자연스럽게 겹치는 그런 장소 중 하나입니다.
식물학에 쓰여진 식민지 역사
정원은 Royal Botanic Gardens di Kew의 영국 식물학자들의 감독 하에 개발되었으며, 오늘날에도 여전히 과학적 협력 관계를 유지하고 있습니다. 식민지 지배의 수십 년 동안, 페라데니야는 경제적 관심이 있는 열대 작물 실험의 중심지가 되었습니다: 계피, 고무, 육두구. 그 시대의 원래 식물 중 일부는 여전히 존재하며, 심어진 날짜가 적혀 있는 라벨이 붙어 있고, 그 표지판을 읽는 것은 19세기 식물학 일기를 넘기는 것과 같습니다.
정원의 평면도 또한 식민지 기원을 드러냅니다: 도로는 넓고 직선적이며, 화단은 기하학적이고, 분수는 대표성의 논리에 따라 배치되어 있습니다. 그럼에도 불구하고 열대 식물군이 원래 설계의 경직성을 압도하였고, 오늘날 정원은 적도 기후만이 만들어낼 수 있는 그 혼란스럽고 무성한 아름다움을 지니고 있습니다.
방문을 위한 실용적인 팁
페라데니야를 방문하기에 가장 좋은 시간은 아침 일찍, 7:30에서 9:30 사이로, 그때는 더위가 아직 견딜 만하고 사진 촬영에 적합한 빛이 있습니다. 정원은 매일 아침 7:30에 열립니다. 외국인 방문객의 입장료는 약 15달러 미국 (금액은 약간 변동될 수 있음)이며, 스리랑카 시민에게는 가격이 매우 저렴합니다. 물, 모자, 편안한 신발을 가져가는 것이 좋습니다: 정원의 전체 경로는 최소 두 시간 반이 걸리며, 일부 지역은 지면이 고르지 않습니다.
칸디에서 페라데니야로 가려면 툭툭이를 타면 되며 — 소요 시간은 약 15분입니다 — 또는 주요 도로를 따라 정차하는 지역 버스를 이용할 수 있습니다. 주말과 스리랑카 공휴일은 피하세요, 그때는 정원이 현지 가족들로 가득 차고 아침 방문을 특별하게 만드는 고요함이 완전히 사라집니다. 약간의 계획을 세우면 페라데니야는 스리랑카 여행 중 가장 조용하고 기억에 남는 순간 중 하나가 될 수 있습니다.
