A água da lagoa tem a cor do chá escuro, quase âmbar, onde os taninos dos manguezais se misturam com a água salgada do oceano Pacífico. A poucos metros de distância, a praia aberta exibe ondas cinza-azuladas que se quebram com força na areia escura e compacta, típica do litoral oaxaqueño. Playa La Ventanilla está localizada no município de Santa María Tonameca, ao longo da Costa Chica de Oaxaca, a cerca de 15 quilômetros a leste de Mazunte na estrada que margeia o Pacífico mexicano.
O que torna este lugar diferente de qualquer outra praia da região é a convivência próxima entre ecossistemas opostos: o oceano aberto e violento de um lado, a lagoa silenciosa e turva do outro, separados por uma fina língua de areia negra. O acesso à área é gerido por uma cooperativa local de pescadores e guias, a Cooperativa La Ventanilla, fundada nos anos noventa, após as comunidades costeiras começarem a se organizar para proteger os locais de nidificação das tartarugas marinhas e para desenvolver um turismo sustentável alternativo à pesca intensiva.
A lagoa dos crocodilos: um ecossistema para observar em silêncio
Os guias da cooperativa levam os visitantes através da lagoa em pequenas embarcações a remo ou a motor lento, deslizando entre as raízes aéreas das mangueiras. Os crocodilos do Morelet (Crocodylus moreletii) e o crocodilo americano (Crocodylus acutus) estão presentes na área: é comum avistá-los imóveis nas margens lamacentas ou à superfície da água, com apenas os olhos e as costas visíveis. Os guias conhecem os pontos de parada habituais dos animais e mantêm distâncias de segurança apropriadas, mas a proximidade é surpreendente para quem não está acostumado a ver répteis selvagens dessas dimensões em seu habitat natural.
A luz dentro do manguezal muda completamente em relação à praia aberta: a sombra densa das copas filtra o sol em feixes oblíquos, e a água se torna quase negra refletindo a folhagem. O cheiro é o típico dos estuários tropicais, salgado e orgânico. O passeio de barco dura geralmente entre 45 minutos e uma hora, e o custo indicativo gira em torno de 100-150 pesos mexicanos por pessoa, embora os preços possam variar. É recomendável perguntar diretamente à cooperativa na entrada.
As tartarugas marinhas e o projeto de proteção
A Playa La Ventanilla é um dos locais de nidificação da tartaruga de pente (Lepidochelys olivacea) ao longo da costa oaxaqueña. A cooperativa gerencia um programa de coleta e proteção dos ovos durante a temporada de desova, que se concentra principalmente entre julho e dezembro. Os ninhos são transferidos para viveiros protegidos para evitar a predação e o saque, e as tartarugas recém-nascidas são liberadas no mar na presença dos visitantes.
Aqueles que visitam durante a temporada certa podem participar da liberação das tartaruguinhas, uma experiência que os guias gerenciam com atenção para minimizar o estresse nos animais. Não se trata de um espetáculo criado para os turistas, mas de uma operação de conservação real à qual os visitantes podem assistir e contribuir simbolicamente com uma pequena doação adicional. A praia nesse trecho é larga e plana, com areia de granulação média-fina e uma cor cinza escuro devido à composição vulcânica dos sedimentos.
Como chegar e quando visitar
A Ventanilla é acessível de carro ou de ônibus a partir da cidade de Pochutla, que é o principal centro de transporte da região. De Pochutla, pegam-se os coletivos diretos para Puerto Ángel ou Mazunte e desce-se na bifurcação para La Ventanilla, indicada por placas na estrada principal. O percurso final da estrada até a praia é de cerca de um quilômetro em estrada de terra, acessível a pé ou de mototáxi.
O melhor momento para visitar é de manhã cedo, preferencialmente antes das 9:00, quando a luz é lateral e mais fotogênica, a temperatura é suportável e a lagoa está mais calma. Com a maré baixa, o nível da água diminui e os crocodilos tendem a ser mais visíveis nas margens. Deve-se evitar as horas centrais do dia, quando o calor é intenso e muitos animais se refugiam na sombra da vegetação. O período entre novembro e abril, na estação seca, oferece condições meteorológicas mais estáveis e mar menos agitado.
A atmosfera e o que esperar
A Ventanilla não possui estruturas de hospedagem elaboradas nem locais turísticos desenvolvidos. Na entrada da cooperativa, há algumas palmeiras, um pequeno espaço com mesas onde as famílias locais vendem comida simples, e os píeres de onde partem os barcos. A atmosfera é a de um lugar que ainda funciona em medida comunitária, onde as crianças da vila crescem conhecendo os nomes dos crocodilos da lagoa e onde a pesca artesanal convive com o ecoturismo.
A praia voltada para o Pacífico é atingida por um vento constante que traz frescor, mas também ondas altas e correntes perigosas: não é adequada para banhos para quem não é um nadador experiente. O valor do lugar está todo na observação: a água de cor esmeralda suja do estuário, as aves que sobrevoam as manguezais, o silêncio interrompido apenas pelo remo que desliza na água e pelo chamado ocasional de uma garça.
