Das Wasser sprudelt aus der Erde bei etwa 73 Grad Celsius, umhüllt von Dampf, der sich zwischen den Blättern des tropischen Waldes auflöst. Wir befinden uns im Chae Son Nationalpark, in der Provinz Lampang, im Norden Thailands, wo die natürlichen heißen Quellen keine von Menschen geschaffene Struktur sind, sondern ein geologisches Phänomen, das direkt innerhalb eines geschützten Gebiets ans Licht kommt. Hier verschwimmt die Grenze zwischen Wohlbefinden und wildem Natur praktisch.
Der Park, der 1987 gegründet wurde und eine Fläche von etwa 596 Quadratkilometern umfasst, beherbergt eine der authentischsten Thermal-Erlebnisse des Landes. Im Gegensatz zu den kommerziellen Thermalresorts, die anderswo in Thailand verbreitet sind, bietet Chae Son individuelle Betonbecken, die direkt von den Quellen gespeist werden, eingebettet in eine Waldlandschaft, in der man die Vögel und das Geräusch des darunterliegenden Flusses hört. Es gibt keine Hintergrundmusik, keine künstlichen Lichter bei Sonnenuntergang: nur die Wärme des Mineralwassers und das Grün der Umgebung.
Die Thermalquellen: wie das Erlebnis funktioniert
Die Quellen von Chae Son produzieren mineralreiches Wasser, insbesondere Schwefel, das bei sehr hohen Temperaturen aufsteigt, bevor es in die einzelnen Becken geleitet wird, wo es auf ein erträgliches Niveau für das Baden abgekühlt wird. Die Kabinen mit privatem Becken befinden sich entlang des Randes des Thermalbereichs und können stundenweise gemietet werden: Die ungefähren Kosten liegen bei etwa 50-100 Baht pro Sitzung, was sie für jede Art von Reisenden zugänglich macht. Jedes Becken ist separat, mit einer kleinen überdachten Struktur, die eine gewisse Privatsphäre gewährleistet.
Das Wasser hat einen milden, aber wahrnehmbaren Schwefelgeruch, der typisch für vulkanische Quellen ist. Wer an europäische Thermalbäder gewöhnt ist, wird eine rustikalere, aber ebenso effektive Erfahrung finden: Die Wassertemperatur in den Becken ist teilweise regulierbar, und die Wärme dringt mit der gleichen Effektivität in die Muskeln ein wie in jedem gut ausgestatteten Wellnesszentrum. Viele einheimische Besucher, insbesondere ältere Menschen, besuchen die Quellen regelmäßig aufgrund der wahrgenommenen Vorteile für die Durchblutung und die Gelenke.
Der Chae Son Wasserfall und die Umgebung des Parks
Nur wenige Gehminuten von der Thermalquelle entfernt befindet sich der Chae Son Wasserfall, ein Wasserfall, der sich über mehrere Ebenen durch die Vegetation des Bergwaldes entwickelt. Es ist nicht einer der höchsten Wasserfälle Thailands, aber seine Lage im Park, die mit einem kurzen Spaziergang auf einem Schotterweg erreichbar ist, macht ihn besonders angenehm zu besuchen in Kombination mit den Thermalquellen. Der Kontrast zwischen der Wärme der Quellen und der Frische des Wassers des Wasserfalls ist einer der Gründe, warum viele Touristen einen ganzen Tag dieser Gegend widmen.
Der Park beherbergt auch eine bedeutende Tierwelt: In den Morgenstunden kann man entlang der Wege verschiedene Vogelarten beobachten, und der dichte Wald, der das Thermalgebiet umgibt, besteht aus hochwachsenden Bäumen, die ein feuchtes und kühles Mikroklima schaffen, trotz der heißen Quellen. Der sensorische Kontrast zwischen dem Dampf der Thermalquellen und der frischen Luft des Waldes ist eines der denkwürdigsten Elemente des Besuchs.
Wie man ankommt und wann man gehen sollte
Der Chae Son Nationalpark befindet sich im Bezirk Mueang Pan, Provinz Lampang, etwa 60 Kilometer von der Hauptstadt Lampang entfernt. Die praktischste Möglichkeit, dorthin zu gelangen, ist ein Auto oder ein Motorrad zu mieten in Lampang und die Provinzstraße nach Norden zu fahren. Öffentliche Verkehrsmittel decken das Gebiet des Parks nicht direkt ab, daher ist es notwendig, ein Taxi oder eine private Tour von der Stadt aus zu organisieren, wenn man kein eigenes Fahrzeug hat.
Die beste Zeit, um die Thermalquellen zu besuchen, ist die kühle Jahreszeit, zwischen November und Februar, wenn die Außentemperaturen in der Region Lampang erheblich sinken, was das Thermalbaden noch angenehmer macht und den Kontrast zur kühleren Luft verstärkt. Während der Regenzeit, zwischen Juli und Oktober, ist der Park üppig, aber die Wege können rutschig werden. Es wird empfohlen, früh am Morgen, bis neun Uhr, anzukommen, um die Becken ohne Wartezeit zu finden und die ruhigere Atmosphäre zu genießen, bevor die Gruppen ankommen.
Praktische Tipps für den Besuch
Ein Handtuch mitzubringen ist unerlässlich, da die Vermietung vor Ort nicht immer verfügbar ist. Es ist nützlich, ausreichend Wasser zum Trinken dabei zu haben: Die Wärme der Becken entzieht schnell Flüssigkeit, und die Verpflegungsstellen im Park sind begrenzt. Es ist eine vernünftige Vorsichtsmaßnahme, das Thermalbad nicht länger als 20-30 Minuten am Stück zu nutzen, insbesondere bei hohem Blutdruck oder Herz-Kreislauf-Problemen.
Das Eintrittsticket für den Nationalpark sieht eine unterschiedliche Gebühr für Ausländer und thailändische Staatsbürger vor, wie es in allen Nationalparks, die vom thailändischen Nationalparkdienst verwaltet werden, der Fall ist. Die ungefähren Kosten für ausländische Besucher liegen bei etwa 200 Baht. Bargeld mitzubringen ist unerlässlich, da elektronische Zahlungen in diesem abgelegenen Gebiet nicht garantiert sind.
