Le sentier craque sous les pieds tandis que l'on marche sur un sol de roche volcanique noire, flanqué de murets en basalte qui délimitent les vergers de mandarines. Le Jeju Olle Trail est un réseau de 26 parcours qui entourent l'île de Jeju, dans le sud de la Corée, pour un total de plus de 400 kilomètres de sentiers côtiers et vallonnés. Le Parcours 16, connu sous le nom de Gonae-Gwangnyeong Olle, est l'un des tracés qui traversent la côte nord de l'île, combinant des sections en bord de mer avec des incursions dans l'arrière-pays rural.
Le réseau Olle a été inauguré en 2007 grâce à l'initiative de Seo Myung-sook, journaliste qui s'est inspirée des chemins des Pays Basques pour créer un système de trekking accessible et balisé. Le nom "olle" vient du dialecte de Jeju et désigne le petit chemin qui relie la route principale à l'entrée d'une maison : une image qui résume bien la philosophie du parcours, faite de passages intimes entre champs cultivés, villages de pêcheurs et sections de côte battues par le vent.
Le tracé du Parcours 16
Le Parcours 16 s'étend sur environ 15 kilomètres entre les localités de Gonae et Gwangnyeong, dans la zone nord de Jeju-si. Le chemin n'est pas techniquement difficile : le dénivelé est contenu et le terrain est principalement plat ou légèrement ondulé, ce qui le rend adapté même à ceux qui n'ont pas d'expérience en trekking. La signalisation est assurée par des rubans bleus et orange attachés aux arbres et de petits panneaux avec le symbole du cheval sauvage, emblème de l'ensemble du réseau Olle.
Tout au long du parcours, on rencontre des sections de côte où la lave solidifiée forme des plateformes plates qui descendent directement dans la mer, créant des paysages d'un grand impact visuel. À certains endroits, il est possible d'observer les haenyeo, les traditionnelles femmes plongeuses de Jeju, qui pratiquent encore aujourd'hui la pêche en apnée dans les eaux côtières. Cette pratique est reconnue par l'UNESCO comme Patrimoine Culturel Immatériel de l'Humanité depuis 2016.
Ce que l'on rencontre en chemin
En s'enfonçant à l'intérieur, le parcours traverse des plantations de mandarines — le fruit symbole de Jeju — avec des arbres bas et chargés de fruits pendant la saison automnale. Les murets en basalte noir qui délimitent les champs sont une présence constante et caractéristique : construits sans mortier, ils ont été érigés au fil des siècles par les agriculteurs locaux pour protéger les cultures du vent. Beaucoup de ces murets sont aujourd'hui protégés en tant qu'éléments du paysage culturel traditionnel de l'île.
Par endroits, le sentier longe de petites serres où sont cultivés des légumes et des fleurs, et traverse des villages ruraux où la vie s'écoule à un rythme lent. Les cônes volcaniques — appelés oreum dans le dialecte local — sont visibles au loin, silhouettes arrondies qui ponctuent l'horizon vert de l'île. Jeju compte plus de 360 oreum dispersés sur tout le territoire, vestiges de l'intense activité volcanique qui a façonné l'île au cours des millénaires.
Informations pratiques pour la randonnée
Le temps moyen pour compléter le Parcours 16 est de 4-5 heures à un rythme modéré, sans pauses prolongées. Le sentier est praticable dans les deux sens, mais la direction officielle va de Gonae vers Gwangnyeong. Les points de départ sont accessibles en bus depuis la ville de Jeju, bien que les liaisons dans les zones rurales puissent être moins fréquentes : il est conseillé de vérifier les horaires à l'avance ou d'envisager d'utiliser un taxi pour atteindre le point de départ.
La meilleure saison pour marcher est le printemps (mars-mai), lorsque les températures sont douces et la végétation est luxuriante, ou l'automne (octobre-novembre), lorsque les mandarines sont mûres et les couleurs du paysage sont particulièrement vives. L'été est chaud et humide, avec des risques de typhons ; l'hiver est praticable mais peut être venteux sur la côte. Il est toujours utile d'apporter suffisamment d'eau, car les points de ravitaillement le long du parcours ne sont pas garantis sur tous les tronçons. Les passeports Olle — petits livrets à faire tamponner aux stations le long du parcours — sont disponibles dans les centres d'accueil et représentent un souvenir concret de la randonnée.
Le contexte de l'île de Jeju
Jeju est une île d'origine volcanique située à environ 80 kilomètres au sud de la péninsule coréenne. C'est la province la plus petite de Corée du Sud et bénéficie d'un statut administratif spécial. Son point le plus élevé est le volcan Hallasan, avec ses 1.950 mètres, qui domine le centre de l'île et est visible depuis de nombreux tronçons du réseau Olle lors des journées claires. Marcher sur le Chemin 16 signifie traverser un paysage construit sur des millénaires d'histoire volcanique, agricole et maritime, où chaque élément — de la roche sous les pieds au muret le long du champ — raconte quelque chose de concret et observable.
