Le vent souffle constamment depuis la mer de Jeju tandis que les pieds trouvent le rythme sur le sentier pavé de basalte volcanique. Le Chemin 7 du Jeju Olle Trail s'étend sur environ 17 kilomètres le long de la côte sud de l'île, reliant le port de Wolpyeong au Centre Touristique Jeju Olle, traversant des paysages alternant falaises surplombant la mer, vergers de mandarines et petits villages de pêcheurs. Ce tronçon est considéré comme l'un des plus pittoresques de l'ensemble du système Olle, un réseau de sentiers pédestres inauguré en 2007 par l'activiste et journaliste Seo Myung-suk, qui s'inspira des chemins des îles Canaries pour créer un parcours accessible à tous le long du périmètre de l'île.
Le système Olle compte aujourd'hui plus de 26 parcours officiels pour un total de centaines de kilomètres, mais le Chemin 7 conserve une caractéristique rare : il est presque complètement ignoré par les touristes internationaux. Ceux qui s'y aventurent se retrouvent souvent seuls avec le bruit de la mer, les poules picorant dans les cours des maisons traditionnelles et l'odeur âcre des algues séchées au soleil. Ce n'est pas un sentier spectaculaire au sens hollywoodien du terme — c'est quelque chose de plus subtil et de plus durable.
Le chemin entre falaises et côte volcanique
Le parcours commence au Centre Touristique Jeju Olle, dans la zone de Seogwipo-si, et est signalé par des rubans bleus et orange attachés aux arbres et aux poteaux, ainsi que par de petites flèches peintes sur l'asphalte. Dans les premiers kilomètres, le sentier descend vers la côte et embrasse les falaises de basalte noir, roche volcanique que Jeju partage avec son origine géologique : l'île est née d'éruptions volcaniques et le mont Hallasan, avec ses 1.950 mètres, en est le cœur encore visible. Les formations rocheuses le long du Parcours 7 montrent des couches de lave solidifiée que la mer a érodées en formes irrégulières, créant des bassins naturels et des arcs de pierre.
À certains endroits, le sentier s'approche tellement du bord des falaises qu'on peut regarder directement en bas vers l'eau turquoise. Il n'y a pas de rampes partout, et cela nécessite de l'attention, surtout avec le sol mouillé. Le paysage change continuellement : de la roche nue, on passe à des sections d'herbe haute, puis à des pinèdes basses pliées par le vent, puis de nouveau à la pierre.
Les vergers de mandarines et la vie rurale
Une des surprises les plus concrètes du Parcours 7 est le passage à travers des vergers privés de mandarines de Jeju, la variété locale appelée gamgyul, cultivée sur l'île grâce au climat doux. En automne et en hiver, les fruits oranges pèsent sur les branches et le contraste avec le vert foncé des feuilles et le basalte noir des murets en pierre sèche est visuellement très fort. Ces murets, construits à la main avec des pierres volcaniques sans mortier, délimitent les champs et les propriétés tout au long du parcours — ils sont l'une des caractéristiques architecturales traditionnelles de Jeju et se trouvent partout sur l'île.
Le sentier traverse également de petits agglomérats ruraux où les maisons ont encore des toits en tuiles grises et des cours fermées par des portails en bois. Il n'y a pas de magasins ni de bars le long de la plupart du parcours, il est donc essentiel d'apporter suffisamment d'eau et de nourriture avant de partir.
Les villages des Haenyeo
Une des rencontres les plus significatives le long du Parcours 7 est avec les villages des Haenyeo, les femmes plongeuses traditionnelles de Jeju qui plongent en apnée pour récolter des fruits de mer, des abalones, des oursins et des pieuvres. Cette pratique, transmise de génération en génération exclusivement entre les femmes de l'île, a été reconnue par l'UNESCO comme Patrimoine Culturel Immatériel de l'Humanité en 2016. Le long du parcours, il est possible d'apercevoir leurs petites embarcations amarrées dans les ports et, avec un peu de chance et aux bonnes heures, de les voir sortir de l'eau avec les filets chargés.
Les cabanes où les Haenyeo se changent et se réchauffent après les plongées — appelées bulteok — sont des structures simples en pierre qui se trouvent près du rivage. Certaines sont encore en usage, d'autres sont devenues de petits musées informels. Ce sont des lieux discrets qui ne font pas de publicité pour eux-mêmes, et c'est justement pour cela qu'il vaut la peine de s'arrêter pour les observer avec respect.
Conseils pratiques pour aborder le Parcours 7
Le Parcours 7 se parcourt en environ 5-6 heures à un rythme modéré. La direction officielle recommandée va du Centre Touristique Jeju Olle vers le port de Wolpyeong, en suivant la signalisation bleue et orange. La meilleure période pour marcher est en automne (octobre-novembre), lorsque les températures se situent entre 15 et 20 degrés et que les mandarines sont mûres, ou au printemps. L'été est chaud et humide, et le parcours exposé au soleil peut devenir fatigant.
Pour atteindre le point de départ depuis Seogwipo, on peut utiliser le service de bus public local, bien que les correspondances nécessitent une planification. Il est conseillé de télécharger à l'avance la carte hors ligne du parcours via l'application officielle Jeju Olle, disponible gratuitement. Il n'y a pas d'hébergements le long du tracé, donc l'hébergement doit être réservé à Seogwipo la veille ou après la marche.
