La hierba alta llega a las rodillas y el viento trae consigo el olor del humo de leña proveniente de un campamento de yurtas blancas apenas visible entre los alerces. Estamos en el valle de Kok Jaiyk, en el distrito de Dzhetyoguz, en la región de Issyk-Kul, en el corazón del Tian Shan kirguís. Este es uno de los senderos de trekking más apreciados de la zona, y no es difícil entender por qué: el sendero serpentea a través de pastos alpinos salvajes, atraviesa pasos de alta montaña y ofrece vistas directas de las cumbres nevadas del Tian Shan, algunas de las cuales superan los 4.000 metros de altitud.
El valle lleva el nombre kirguís que se traduce aproximadamente como «pasto azul», una referencia a los prados alpinos que en verano se tiñen de flores silvestres. El punto de partida más común para acceder al trekking es el pueblo de Dzhetyoguz, al que se puede llegar en aproximadamente dos horas de camino desde la ciudad de Karakol, que a su vez se encuentra en la orilla oriental del lago Issyk-Kul. Karakol es la principal base logística para los excursionistas que desean explorar esta parte del Tian Shan.
El recorrido: del valle a los pasos alpinos
El sendero principal del valle Kok Jaiyk asciende gradualmente desde el valle, donde fluye un arroyo alimentado por el deshielo de los glaciares, hacia pastos cada vez más abiertos. El terreno es inicialmente suave y herboso, luego se vuelve más pedregoso a medida que se gana altitud. El desnivel total del recorrido varía según la ruta elegida, pero los excursionistas más experimentados apuntan a los pasos que conectan el valle Kok Jaiyk con los valles adyacentes, como el de Altyn Arashan, alcanzando altitudes alrededor de 3.500-3.800 metros.
A lo largo del camino se encuentran frecuentemente manadas de caballos y rebaños de ovejas conducidos por pastores nómadas kirguises. Los jailoo, es decir, los pastos de verano de alta montaña, son aún hoy utilizados por familias que siguen las tradiciones nómadas estacionales, trasladándose con sus animales desde la llanura hacia las montañas en los meses de verano. Ver las yurtas montadas directamente en los pastos, con los niños jugando afuera y los caballos atados en las cercanías, es uno de los encuentros más auténticos que este trekking puede ofrecer.
Qué se ve a lo largo del sendero
Al caminar en la parte alta del valle, la vista se abre a panoramas que incluyen cumbres nevadas y crestas rocosas del Tian Shan. La vegetación cambia progresivamente: de los alerces siberianos (Larix sibirica) presentes en las altitudes más bajas se pasa a praderas alpinas abiertas, con flores como la edelweiss y diversas especies de genciana. En las zonas más húmedas cerca del arroyo crecen sauces arbustivos bajos.
La fauna está presente pero es discreta: es posible avistar marmotas alpinas que silban al acercarse los excursionistas, y con un poco de suerte se pueden ver águilas reales que sobrevuelan las crestas. El leopardo de las nieves habita teóricamente esta parte del Tian Shan, pero los avistamientos son extremadamente raros incluso para los locales.
Hospitalidad nómada: las yurtas a lo largo del camino
Algunas familias de pastores ofrecen hospitalidad a los excursionistas durante los meses de verano, generalmente de junio a agosto. Es posible detenerse para beber kumys — la tradicional leche de yegua fermentada — o pedir dormir en una yurta pagando una cifra modesta, usualmente del orden de unas pocas centenas de som kirguises por noche, equivalentes a unos pocos euros. Este tipo de hospitalidad no está organizada de manera formal, por lo que no siempre se puede contar con ello, pero en la práctica los pastores son generalmente acogedores con los viajeros.
Llevar algo para ofrecer — caramelos para los niños, té, azúcar — se considera un gesto de buena educación y facilita el contacto. La comunicación es a menudo difícil ya que pocos pastores hablan idiomas distintos al kirguís o al ruso, pero el lenguaje de los gestos funciona sorprendentemente bien.
Consejos prácticos para el trekking
El mejor período para recorrer los senderos del valle Kok Jaiyk es de mediados de junio a septiembre. Antes de junio, los pasos pueden estar aún nevados y ser peligrosos sin el equipo adecuado; después de septiembre, las temperaturas nocturnas descienden rápidamente por debajo de cero incluso a altitudes medias. El verano también es el período en el que los pastores habitan los pastizales, lo que hace que la experiencia sea más rica.
Desde Karakol se puede alquilar un taxi o una marshrutka compartida hasta Dzhetyoguz. Para las rutas que cruzan los pasos hacia otros valles, se recomienda confiar en un guía local, disponible a través de las agencias de trekking de Karakol o mediante la red de casas de huéspedes de la ciudad. Llevar suficiente agua para las secciones más altas del recorrido es esencial, así como ropa en capas: incluso en pleno verano, las temperaturas pueden variar en veinte grados entre el fondo del valle y los pasos.
