Die Hügel scheinen von Hand mit Pinselstrichen aus Ocker, Purpur und Salbeigrün gemalt zu sein. Es ist kein digitaler Effekt: Es ist die geologische Realität des Zhangye Qicai Danxia Scenic Spot, im Bezirk Linze der Präfektur Zhangye, in der chinesischen Provinz Gansu. Die Sedimentgesteine, die diese Formationen bilden, haben sich über einen Zeitraum von etwa 24 Millionen Jahren abgelagert, und die im Laufe der Zeit oxidierten Eisenminerale haben die Farbpalette erzeugt, die heute die Besucher vorübergehend sprachlos macht.
Der Park ist als nationales geologisches Erbe Chinas klassifiziert und erstreckt sich über eine Fläche von mehr als 300 Quadratkilometern. Was diesen Ort von anderen Danxia-Landschaften in China unterscheidet — die geologische Formation ist in verschiedenen Provinzen verbreitet — ist die Konzentration und Vielfalt der Farben, die auf einzelnen Hügeln sichtbar sind, wo sich leuchtend rote Schichten mit gelben, violetten und fast weißen Bändern über einen vertikalen Abstand von nur wenigen Metern abwechseln.
Die Nordplattform und die Frage des Lichts
Der Park verfügt über mehrere Aussichtsplattformen, die durch einen internen Shuttlebus-Service verbunden sind. Die südlichen Plattformen, die am meisten beworben und leicht erreichbar sind, ziehen die meisten Besucher in den zentralen Stunden des Tages an. Die nördliche Aussichtsplattform, die weniger frequentiert ist, bietet jedoch eine andere Perspektive auf dieselben Formationen: Von dort erscheinen die Hügel näher und die Wahrnehmung der Schichtung ist unmittelbarer.
Die Lichtqualität ändert sich im Laufe des Tages radikal. Bei Sonnenaufgang, wenn die Sonne niedrig am östlichen Horizont steht, betonen die schrägen Strahlen die Schatten zwischen den Schichten und machen die Dreidimensionalität der Hügel viel ausgeprägter. Die Rottöne werden fast glühend, die Gelbtöne nähern sich dem verbrannten Orange. Am späten Nachmittag hingegen neigt das warme Licht des Sonnenuntergangs dazu, die Töne in Richtung Rot und Violett zu vereinheitlichen, wodurch die Kontraste leicht abgeflacht, aber eine weichere Atmosphäre geschaffen wird. Die zentralen Stunden, zwischen elf und vierzehn Uhr, sind fotografisch die am wenigsten interessanten: Das zenitale Licht drückt die Volumen zusammen und entsättigt die Farben.
Was man physisch vor Ort sieht
Wenn man sich den Hügeln nähert — wo die Wege es erlauben — kann man die Textur des Gesteins beobachten: die Oberfläche ist körnig, an einigen Stellen brüchig, und die Grenzen zwischen einer Farbschicht und der anderen sind nicht so klar, wie sie aus der Ferne erscheinen, sondern verschwommen über einige Zentimeter. Einige Schichten weisen dunklere Adern auf, wahrscheinlich verursacht durch Manganoxide, die den Verlauf der warmen Farben unterbrechen.
Die höchsten Formationen erreichen einige Dutzend Meter. An bestimmten Stellen sind kleine Erosionen in Form von vertikalen Kanälen zu erkennen, die durch das Regenwasser verursacht werden, das während der Sommerregenzeit die Hänge hinunterfließt. Diese Rillen fügen ein weiteres visuelles Element hinzu: dunkle vertikale Linien, die die bunten horizontalen Bänder quer durchschneiden und ein natürliches Gitter schaffen, das mit bloßem Auge von jeder Plattform aus sichtbar ist.
Praktische Informationen für den Besuch
Der Park liegt etwa 40 Kilometer vom Zentrum von Zhangye entfernt und ist mit dem Taxi oder öffentlichen Bussen vom Stadtbahnhof erreichbar. Zhangye wird von der chinesischen Hochgeschwindigkeitsbahn bedient, mit Verbindungen von Lanzhou (etwa zwei Stunden) und Jiayuguan. Das Eintrittsticket für den Park kostet etwa 75 Yuan nur für den Qicai-Bereich, mit zusätzlichen Kosten für den internen Shuttlebus, der erforderlich ist, um die weiter entfernten Plattformen zu erreichen.
Die beste Zeit für einen Besuch ist zwischen Juli und September, wenn die Sommerregen die Farben satter machen und die Luft sauberer ist. Zu vermeiden sind Tage mit gleichmäßig bewölktem Himmel: Ohne direktes Licht verlieren die Farben an Tiefe. Es wird empfohlen, zur Öffnung um etwa acht Uhr morgens zu kommen, sowohl wegen der Lichtqualität als auch um die Plattformen weniger überfüllt zu finden. Geschlossene Schuhe sind nützlich, da einige Wege zwischen den Plattformen aus unbefestigtem Boden bestehen. Die durchschnittliche Höhe des Parks übersteigt 1.500 Meter, daher können auch im Sommer die Morgen kühl sein.
Der geografische Kontext
Zhangye liegt entlang des Hexi-Korridors, dem Streifen flaches Territorium, der über Jahrhunderte den obligatorischen Durchgang der Seidenstraße zwischen Zentralchina und Zentralasien bildete. Die Landschaft rund um den Park ist trocken, dominiert von Steppe und Wüste, was den Kontrast zu den bunten Hügeln noch verstörender macht: man verlässt eine monochrome Umgebung und betritt ein Szenario, das zu einer anderen geologischen Breite zu gehören scheint.
Die Qilian-Berge, die einen Großteil des Jahres schneebedeckt sind, sind am südlichen Horizont von den meisten Plattformen aus sichtbar. Diese weiße Präsenz im Hintergrund, kombiniert mit dem bunten Vordergrund der Danxia-Hügel, schafft eine visuelle Schichtung, die man kaum vergisst, unabhängig von der Tageszeit, zu der man sie betrachtet.
