세계에서 가장 긴 케이블카: 하늘 위의 기록들

땅에서 벗어나고 싶었던 인간의 오래된 욕망

케이블카를 처음 탔을 때를 기억해요. 홍콩 란타우섬으로 올라가는 웡척항 케이블카였는데, 발아래로 컨테이너 항구가 천천히 작아지면서 가슴이 쿵 내려앉는 그 느낌. 그게 2009년쯤이었나. 아무튼 그때 이후로 새로운 도시에 가면 습관적으로 케이블카가 있는지 먼저 찾게 됐어요. 케이블카, 정식 명칭으로는 곤돌라 리프트 혹은 에어리얼 트램웨이. 근데 이 탈것이 언제부터 인류와 함께했는지 알면 꽤 놀랍습니다. 생각보다 훨씬 오래됐거든요.

로프 위의 역사: 19세기 광산에서 시작된 이야기

현대적인 케이블카의 직계 조상은 사실 관광과 전혀 무관했습니다. 19세기 유럽 알프스 지역 광산에서 광석을 산 아래로 내려보내던 화물 운반용 로프웨이가 시초예요. 사람이 아니라 구리와 철광석을 실어 나르던 것들이었죠. 최초로 승객을 태운 케이블카는 1893년 스위스 생갈렌주의 쉬타인-리히텐슈타인 구간이라고 알려져 있어요. (이 기록은 출처에 따라 조금씩 달라서, 정확한 첫 번째가 어디냐는 여전히 케이블카 역사학자들 사이에서 논쟁 중이라고 합니다. 아마 그럴 거예요, 확인 필요.) 어쨌든. 20세기 초 알프스 관광 붐이 일면서 케이블카는 급격히 발전합니다. 융프라우, 마테호른, 몽블랑. 유럽의 프리미엄 리조트들이 앞다퉈 케이블카를 설치하면서 이 탈것은 자연스럽게 부유한 여행자의 전유물이 되었어요. 지금도 스위스 융프라우요흐 케이블카 왕복 티켓이 2024년 기준 한화 약 27만 원에서 30만 원 선이니, 그 DNA가 여전히 남아 있는 셈이죠.

아무도 잘 모르는 케이블카 세계 기록들

자, 본론으로. 세계에서 가장 긴 케이블카. 뭐랄까, 이 주제를 파고들면 팔수록 기준이 복잡해집니다. **단일 구간 최장** 기록은 베네수엘라 메리다의 텔레페리코 데 메리다가 오랫동안 갖고 있었어요. 1958년 개통해서 해발 4,765미터 피코 에스피호까지 올라가는 12.5킬로미터 구간. 근데 이 케이블카가 몇 년간 운영을 중단했다가 재개했다가를 반복하면서 기록 인정 여부가 애매해졌어요. 솔직히 정보가 들쑥날쑥해서 현재 운영 상태를 직접 확인하지 않고는 방문 계획을 세우기가 어렵습니다. 현재 가장 공신력 있는 기록은 **중국 구이저우성의 청양 케이블카**와 **장자제 케이블카** 쪽이에요. 장자제 텐먼산 케이블카는 전체 길이 7.5킬로미터에 높이 차이 1,279미터. 영화 아바타의 배경이 된 그 기괴하게 아름다운 기둥 바위들 사이를 지나갑니다. 탑승 시간만 약 28분. 그치만 제가 개인적으로 더 흥미롭다고 생각하는 건 볼리비아 라파스의 **미 텔레페리코**예요. 단일 구간 최장은 아니지만, 총 네트워크 길이로는 세계 최장 도시 케이블카 시스템입니다. 2014년 처음 개통해서 지금은 10개 이상 노선이 라파스 전역을 거미줄처럼 연결하고 있어요. 총 연장 30킬로미터 이상. 관광용이 아니라 해발 3,600미터 도시에서 교통 체증을 해결하기 위한 진짜 대중교통이라는 점이 결정적으로 달라요. 성인 요금이 한화로 약 400원 선이니까요. 참, 중동에도 있습니다. 아랍에미리트 푸자이라의 하자르산 케이블카는 아라비아반도 최고 고도를 자랑하는데, 2022년 개통 당시에는 중동 최장이라는 타이틀을 가져갔어요.

유럽의 괴짜 케이블카들

유럽에는 기록을 위한 케이블카보다 이야기를 품은 케이블카들이 많아요. 포르투갈 리스본의 아센소르들은 엄밀히 말하면 케이블카보다 푸니쿨라에 가깝지만, 1884년 개통한 아센소르 다 글로리아는 오래된 도시의 언덕을 오르는 방식에 대한 리스본 사람들의 철학 같은 게 담겨 있어요. 속도가 느려도 괜찮다는. 오스트리아 인스브루크의 노르트케테반 케이블카는 건축가 자하 하디드가 설계한 산중 정거장으로 유명합니다. 2007년 개통. 케이블카 자체보다 중간 정거장 건물이 더 아름답다는 평가를 받는 드문 경우예요. 케이블카를 단순한 교통수단이 아니라 건축 경험으로 만들어버린 거죠. 그리고 프랑스 샤모니-몽블랑의 에귀유 뒤 미디 케이블카. 해발 3,842미터까지 단 두 번의 정차로 올라가는데, 1955년 개통 당시에는 세계에서 가장 높은 케이블카였어요. 정상 플랫폼에서 발끝으로 유리 상자 위에 서는 '스텝 인투 더 보이드' 체험은 웬만한 심장 강도로는 버티기가 쉽지 않습니다. 저는 못 했어요, 솔직히.

아시아의 케이블카 르네상스

지금 케이블카 시장에서 가장 뜨거운 곳은 단연 아시아입니다. 중국은 국내 관광지 개발 붐과 함께 케이블카를 전략적으로 활용해왔어요. 황산, 장자제, 구채구, 황룽, 에메이산... 2010년대 이후 중국 각지에 설치된 케이블카 수가 가파르게 증가했고, 이제는 기술력까지 수출하는 단계예요. 오스트리아, 스위스 기업들이 독점하던 시장에 중국 CTEC 같은 업체들이 진입하고 있습니다. 홍콩 옹핑 360 케이블카는 관광용으로 설계된 케이블카의 교과서 같은 사례예요. 2006년 개통, 총 길이 5.7킬로미터, 투명 바닥 크리스탈 캐빈 옵션. 티켓 가격이 왕복 성인 기준 한화 약 4만 원 선이고, 주말이면 2시간 웨이팅은 기본이에요. 근데 저는 그 대기줄이 관광지 자체의 경험이 되어버린 게 좀 아쉽긴 해요. 싱가포르 마운트페이버 케이블카는 도심 안에서 케이블카를 탄다는 독특한 경험을 제공합니다. 센토사 섬과 하버프론트를 연결하는 총 1.8킬로미터 구간. 바다 위를 지나는 시간이 고작 10분 남짓이지만, 그 10분 동안 보이는 싱가포르 남항의 풍경은 다른 어떤 전망대에서도 볼 수 없는 각도예요. 2024년 기준 왕복 요금은 약 한화 2만 5,000원.

케이블카가 가르쳐주는 것

케이블카에는 이상한 평등함이 있어요. 성별도, 국적도, 체력도 관계없이 같은 속도로 같은 높이를 올라갑니다. 산을 오르는 사람과 케이블카를 타는 사람을 구분 짓는 어떤 시선이 있긴 하지만, 솔직히 3,800미터 에귀유 뒤 미디 정상에서 눈보라를 맞으면서 그런 구분이 의미 있는지 모르겠더라고요. 세계 최장 케이블카 기록은 계속 바뀔 거예요. 중국과 중동, 동남아시아에서 지금 이 순간에도 새로운 프로젝트들이 기획되고 있으니까요. 베트남 달랏에 2025년 개통 예정인 케이블카는 단일 구간 기준으로 새 기록을 세울 것이라는 이야기도 있는데, 정확한 수치는 현재 아마 그럴 거예요, 확인 필요. 그런데 저는 가끔 이런 생각을 합니다. 가장 긴 케이블카가 꼭 가장 좋은 케이블카일까요? 볼리비아 라파스 사람들이 출퇴근길에 매일 타는 400원짜리 케이블카에서 내려다보는 붉은 흙 지붕의 엘알토와, 40만 원짜리 몽블랑 케이블카에서 바라보는 알프스 빙하 중 어느 쪽이 더 특별한 경험인지, 당신은 어느 쪽에 표를 던지시겠어요?