La carretera que desciende hacia el valle de Theth ya es en sí misma una experiencia: kilómetros de curvas de tierra que atraviesan el Paso Valbonë, con paredes rocosas que se ciñen alrededor del auto y precipicios que se abren sin previo aviso en el lado opuesto. Cuando finalmente el valle se abre ante los ojos, con sus cumbres que superan los 2.500 metros y el torrente Shala que fluye entre prados de un verde intenso, se entiende por qué este rincón de los Alpes Albaneses —localmente llamados Bjeshkët e Namuna, es decir, las Montañas Malditas— atrae cada vez más excursionistas de toda Europa.
Theth es un pueblo en el distrito de Shkodër, en el norte de Albania, enclavado dentro del Parque Nacional de Theth, establecido oficialmente en 1966 y que se extiende sobre aproximadamente 2.630 hectáreas. A pesar de su historia como área protegida que se remonta a casi sesenta años, el parque ha permanecido durante mucho tiempo aislado del turismo masivo, preservando un ecosistema de extraordinaria integridad donde la presencia humana se mide aún en decenas de familias y no en miles de visitantes.
Un ecosistema alpino casi intatto
La biodiversidad del parque nacional de Theth es el resultado directo de su aislamiento geográfico. Los bosques de haya y abeto que cubren las laderas más bajas albergan lobos, osos pardos, linces y jabalíes — una fauna que en gran parte de Europa occidental ya es un recuerdo. El oso pardo en particular sigue siendo una presencia real en esta zona, no una rareza por buscar: las señales de su paso — troncos arañados, huellas en el barro cerca de los arroyos — se encuentran con relativa facilidad a lo largo de los senderos menos transitados.
Al subir de altitud, los bosques dan paso a pastos alpinos donde en verano aún se ven los rebaños llevados a la montaña por los pastores locales según prácticas de transhumancia que se repiten desde hace siglos. Entre los arbustos de enebro enano y las rocas calcáreas modeladas por los glaciares pleistocénicos, florecen especies endémicas de los Balcanes que no se encuentran en ningún otro lugar. Los botánicos que visitan el parque informan regularmente sobre la presencia de orquídeas silvestres en los prados húmedos cerca del arroyo Shala, visibles sobre todo entre mayo y junio.
La Kulla: una torre que cuenta la historia de la sangre
En medio de este paisaje natural se encuentra uno de los elementos arquitectónicos más particulares de toda la región: la Kulla de Theth, una torre de piedra construida presumiblemente en el siglo XV y utilizada como refugio para los hombres involucrados en las vendettas de sangre reguladas por el Kanun, el código consuetudinario albanés. Quien era objeto de venganza podía encerrarse en la torre —las paredes gruesas y las saeteras la hacían prácticamente inexpugnable— y salir solo de noche o nunca, dependiendo de la gravedad de la disputa.
La torre es visitable y se encuentra a pocos minutos a pie del centro del pueblo. Desde el exterior se notan inmediatamente las saeteras estrechas en la pared de piedra caliza, orientadas de tal manera que permiten observar el exterior sin exponerse. El interior es sobrio y oscuro, con espacio apenas suficiente para unos pocos hombres. Es uno de esos lugares donde el paisaje natural y la historia humana se superponen de manera inesperada.
Caminar entre cascadas y cañones
El sendero más transitado del parque lleva a la Cascada de Grunas, una caída de agua que durante la temporada de lluvias y el deshielo — entre abril y junio — alcanza caudales espectaculares. El recorrido es moderadamente exigente y requiere aproximadamente una hora y media de caminata de ida y vuelta desde el pueblo. En verano, el agua se reduce, pero el cañón que la cascada ha excavado en la piedra caliza sigue siendo escenográficamente notable.
Para los excursionistas más experimentados, la conexión entre Theth y el valle de Valbonë a través del Paso Valbonë se considera una de las caminatas más hermosas de los Balcanes. El recorrido requiere un día entero de caminata — en promedio seis o siete horas — y atraviesa ambientes muy diferentes entre sí, desde bosques de haya hasta canchales de alta montaña.
Cómo llegar y cuándo ir
La mejor temporada para visitar Theth va de junio a septiembre. En invierno, la carretera de acceso suele estar cerrada por nieve y el pueblo permanece aislado durante semanas. La forma más común de llegar es desde Shkodër, desde donde salen furgones compartidos — los furgon — que recorren la carretera de montaña en aproximadamente tres horas, a veces más en caso de lluvia o tráfico en el camino de tierra.
El alojamiento es casi exclusivamente en casas de huéspedes familiares gestionadas por los habitantes del pueblo: instalaciones simples pero auténticas, donde la cena a menudo está incluida en el precio y los productos provienen del huerto o de la granja familiar. Los precios suelen oscilar entre 20 y 35 euros por noche con media pensión, aunque pueden variar. Se recomienda reservar con antelación entre julio y agosto, cuando los lugares se agotan rápidamente.
