Die Straße, die ins Tal von Theth hinunterführt, ist bereits für sich genommen ein Erlebnis: Kilometer von kurvenreichen Schotterstraßen, die den Pass Valbonë überqueren, mit Felswänden, die sich um das Auto schließen, und Abgründen, die ohne Vorwarnung auf der gegenüberliegenden Seite aufgehen. Wenn sich schließlich das Tal vor den Augen öffnet, mit seinen Gipfeln, die über 2.500 Meter hoch sind, und dem Fluss Shala, der zwischen intensiv grünen Wiesen fließt, versteht man, warum diese Ecke der Albanischen Alpen — lokal Bjeshkët e Namuna genannt, also die Verfluchten Berge — immer mehr Wanderer aus ganz Europa anzieht.
Theth ist ein Dorf im Bezirk Shkodër im Norden Albaniens, eingebettet im Nationalpark Theth, der offiziell 1966 gegründet wurde und sich über etwa 2.630 Hektar erstreckt. Obwohl seine Geschichte als geschützte Zone fast sechzig Jahre lang ist, blieb der Park lange Zeit vom Massentourismus isoliert und bewahrte ein Ökosystem von außergewöhnlicher Integrität, in dem die menschliche Präsenz noch in Dutzenden von Familien und nicht in Tausenden von Besuchern gemessen wird.
Ein nahezu intaktes alpines Ökosystem
Die Biodiversität des Nationalparks Theth ist das direkte Ergebnis seiner geografischen Isolation. Die Buchen- und Fichtenwälder, die die tiefer gelegenen Hänge bedecken, beherbergen Wölfe, Braunbären, Luchse und Wildschweine — eine Fauna, die in großen Teilen Westeuropas mittlerweile nur noch eine Erinnerung ist. Der Braunbär ist insbesondere in dieser Region noch eine reale Präsenz, keine Seltenheit, die man suchen muss: die Zeichen seines Durchgangs — gekratze Baumstämme, Spuren im Schlamm nahe den Bächen — sind relativ leicht entlang der weniger frequentierten Pfade zu finden.
In höheren Lagen weichen die Wälder alpinen Weiden, wo im Sommer noch die Herden der lokalen Hirten zu sehen sind, die nach jahrhundertealten Transhumanzpraktiken in die Berge getrieben werden. Zwischen den Zwergwacholderbüschen und den von pleistozänen Gletschern geformten Kalksteinen blühen endemische Arten des Balkans, die anderswo nicht zu finden sind. Botaniker, die den Park besuchen, berichten regelmäßig von der Anwesenheit von Wildorchideen in den feuchten Wiesen nahe dem Fluss Shala, die besonders zwischen Mai und Juni sichtbar sind.
Die Kulla: ein Turm, der die Geschichte des Blutes erzählt
Mitten in dieser Naturlandschaft befindet sich eines der außergewöhnlichsten architektonischen Elemente der gesamten Region: die Kulla von Theth, ein Steinturm, der vermutlich im 15. Jahrhundert erbaut wurde und als Zufluchtsort für Männer diente, die in die durch den Kanun, das albanische Gewohnheitsrecht, geregelten Blutrache verwickelt waren. Wer Ziel von Rache war, konnte sich im Turm einschließen — die dicken Wände und die Schießscharten machten ihn praktisch uneinnehmbar — und nur nachts oder gar nicht herauskommen, je nach Schwere des Streits.
Der Turm ist besuchbar und befindet sich nur wenige Gehminuten vom Dorfzentrum entfernt. Von außen fallen sofort die schmalen Schießscharten in der Kalksteinmauer auf, die so ausgerichtet sind, dass man das Äußere beobachten kann, ohne sich exponieren zu müssen. Das Innere ist schlicht und dunkel, mit gerade genug Platz für wenige Männer. Es ist einer dieser Orte, an denen sich die Naturlandschaft und die menschliche Geschichte auf unerwartete Weise überlagern.
Wandern zwischen Wasserfällen und Schluchten
Der am häufigsten begangene Weg im Park führt zu den Grunas-Wasserfällen, einem Wasserfall, der während der Regenzeit und der Schneeschmelze — zwischen April und Juni — spektakuläre Durchflussmengen erreicht. Der Weg ist moderat anspruchsvoll und erfordert etwa anderthalb Stunden Hin- und Rückweg vom Dorf. Im Sommer verringert sich das Wasser, aber die Schlucht, die der Wasserfall im Kalkstein gegraben hat, bleibt landschaftlich bemerkenswert.
Für erfahrene Wanderer gilt die Verbindung zwischen Theth und dem Tal von Valbonë über den Pass Valbonë als eine der schönsten Wanderungen auf dem Balkan. Der Weg erfordert einen ganzen Tag Wanderung — durchschnittlich sechs oder sieben Stunden — und führt durch sehr unterschiedliche Umgebungen, von Buchenwäldern bis hin zu Hochgebirgen mit Schotterfeldern.
Wie man ankommt und wann man gehen sollte
Die beste Zeit, um Theth zu besuchen, ist von Juni bis September. Im Winter ist die Zufahrtsstraße oft wegen Schnee gesperrt und das Dorf bleibt wochenlang isoliert. Der häufigste Weg dorthin führt von Shkodër, wo gemeinsame Minibusse — die Furgon — abfahren, die die Bergstraße in etwa drei Stunden zurücklegen, manchmal länger bei Regen oder Verkehr auf dem Schotterweg.
Die Unterkünfte sind fast ausschließlich in Familienpensionen, die von den Dorfbewohnern betrieben werden: einfache, aber authentische Einrichtungen, in denen das Abendessen oft im Preis inbegriffen ist und die Produkte aus dem Garten oder der Familienzucht stammen. Die Preise liegen typischerweise zwischen 20 und 35 Euro pro Nacht mit Halbpension, können jedoch variieren. Es wird empfohlen, zwischen Juli und August im Voraus zu buchen, wenn die Plätze schnell ausgebucht sind.
