A poucos minutos a pé do centro de Kandy, o terreno sobe íngreme e o ar muda. O barulho do tráfego se dissolve entre as copas das árvores, substituído pelo chamado inconfundível das aves endêmicas do Sri Lanka. Udawatta Kele Sanctuary é uma floresta tropical de cerca de 104 hectares que se estende diretamente acima da cidade, um pedaço de natureza antiga que os reis do reino de Kandy consideravam uma floresta sagrada e reservada à corte real. Ainda hoje, entrar aqui significa atravessar um limiar invisível entre o caos urbano e algo muito mais antigo.
A história deste lugar afunda as raízes no período medieval cingalês. A floresta era conhecida como Uda Wasala Watta, ou seja, o jardim do palácio superior, e servia como reserva privada para a família real. Os britânicos, durante o período colonial, a transformaram em reserva protegida em 1856, reconhecendo seu valor ecológico e paisagístico. Desde então, o santuário permaneceu substancialmente intacto, uma raridade para uma área tão próxima a uma cidade de quase 120.000 habitantes.
Uma floresta que cresce sobre a cidade
O caminho principal sobe com determinação pela porta de entrada perto do Templo do Dente Sagrado, e em menos de dez minutos nos encontramos imersos em uma vegetação densa, onde a luz filtra com dificuldade entre as folhas das árvores de dipterocarpus e de figueira que têm raízes antigas de séculos. O solo está coberto de musgo e folhas decompostas, e a umidade é sentida na pele. Não é um jardim cuidado no sentido convencional do termo: é algo mais selvagem, mais honesto.
Ao longo dos caminhos, encontramos orquídeas raras que crescem diretamente nos troncos das árvores, algumas das quais são endêmicas do Sri Lanka. Os macacos cinzentos langur se movem entre os galhos com uma calma quase indiferente à presença humana, enquanto os esquilos gigantes indianos — com sua pelagem tricolor e cauda espessa — planam de uma árvore para outra com movimentos surpreendentes. Quem traz consigo um binóculo poderá avistar o babbler do Ceilão e o myna do Ceilão, duas espécies endêmicas que frequentam a floresta com regularidade.
O eremo escondido entre as árvores
Um dos elementos mais inesperados de Udawatta Kele é a presença de um eremo de meditação budista escondido no coração da floresta. Os monges viveram e praticaram aqui por séculos, e ainda hoje algumas estruturas são habitadas. Chegar ao eremo requer seguir um dos caminhos laterais que se ramificam do percurso principal: o silêncio que envolve as pequenas construções de pedra, cobertas pela vegetação, proporciona uma sensação de isolamento total difícil de encontrar em outro lugar a essa distância de um centro urbano.
Perto do eremo também há dois pequenos lagos artificiais, construídos na época real, que abrigam tartarugas de água doce e várias espécies de aves aquáticas. A água reflete as copas das árvores e a superfície está frequentemente coberta de lírios. São cantos de absoluta tranquilidade, ideais para quem deseja simplesmente sentar e observar.
Como visitar o santuário
A entrada do santuário é gerida pelo Departamento da Fauna Selvagem do Sri Lanka. O ingresso para visitantes estrangeiros custa cerca de 700-800 rúpias cingalesas, uma quantia modesta que contribui para a manutenção do parque. O santuário está aberto todos os dias, geralmente das 8:00 às 17:00, mas é aconselhável verificar os horários atualizados no local ou no escritório de turismo de Kandy.
O melhor momento para visitar é de manhã cedo, quando a luz é mais suave, o calor ainda suportável e a fauna mais ativa. Usar sapatos com boa aderência é indispensável: os trilhos podem ser escorregadios após a chuva, que nesta área pode ocorrer em qualquer estação. A visita leva em média duas ou três horas para percorrer os trilhos principais com calma. Quem deseja alcançar o eremitério e os lagos internos deve calcular tempo adicional. É preferível não levar comida à vista: os macacos estão acostumados à presença humana e podem se tornar insistentes.
Por que vale a pena a desvio
Udawatta Kele não é um jardim botânico com placas explicativas e canteiros organizados. É uma floresta que se conservou por séculos graças à proteção real antes e colonial depois, e que hoje oferece algo raro: a possibilidade de caminhar em um ecossistema antigo a poucos passos do centro de uma cidade viva e caótica. A transição é tão nítida que parece quase irreal. Quem visita Kandy para o Templo do Dente Sagrado faria bem em reservar uma manhã também para este lugar: não para completar uma lista, mas porque a floresta devolve uma perspectiva diferente sobre a cidade que se vê de cima, entre as folhagens, como se a modernidade fosse apenas um parêntese temporário.
